辛棄疾自隆興知府轉為大理寺少卿不足半年，又被調任湖北轉運副使。他仍留範若水、範若湖居竹苑，囑辛茂嘉代為籌建雲水樓主人錢隱相贈的上饒“帶湖”新居，與三哥辛勤、辛祐之乘舟溯江而上，赴任湖北。
舟次揚州，遇友人楊炎正(字濟翁）、周顯先。三人臨岸小酌，暢論古今。
他們望著江麵棹棹帆影，義憤填膺地追憶十七年前金兵揮師南侵，塞塵蔽日，投鞭斷流的囂張氣焰：滿懷豪情地追憶虞公彬甫以中書舍人之職，臨江督戰，鼓十萬軍民士氣，樓船朦艟列艦江左的赫赫軍威：興高采烈地追憶采石磯一戰，殺得不可一世的金兵棄甲丟盔、江水盡赤，佛狸兀術，兵敗遭戮的輝煌戰績。
他們相顧鬢間白發，不無感傷地回憶當年正值年少的掌書記，懷季子蘇秦之才，匹馬貂裘，決策南向時的颯爽英姿。
他們慨歎歲月如梭、倥傯而逝、有心報國、無路請纓而放聲高吟張孝祥《六州歌頭?長淮望斷》的詞句：“時易失，心徒壯，歲將零。”
他們笑談三國時丹陽太守李衡種橘千株，臨終時謂其子曰：我家有“千頭木奴”，足夠你歲歲衣食：擊節而歌杜甫《夢李白》的詩句“出門搔白首，若負平生誌。冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。”心生退隱之情。
他們談及朝中形勢，議論史浩複相而預示出的國策轉變，惋歎漢武帝末年悔征伐之事，乃封丞相為富民侯：大將李廣空懷一身本領，不得征討匈奴而隻能南山射虎。
他們舉杯盡飲，酒酣而歌。大醉而歸之際，楊濟翁賦詞《水調歌頭》一闋：
寒眼亂空闊，客意不勝秋。強呼鬥酒發興，特上最高樓。舒卷江山圖畫，應答龍魚悲嘯，不暇顧詩愁。風露巧欺客，分冷入衣裘。忽醒然，成感慨，望神州。可憐報國無路，空白一分頭。都把平生意氣，隻做如今憔悴，歲晚若為謀。此意仗江月，分付與沙鷗。