第一章 正軍紀苦練新軍 受彈劾因禍得福
小站新軍的訓練十分嚴格。每月初一放餉，十五放假，除此之外，無一日不訓練。初三、十三、二十三是全軍合操；初四、十四、二十四是全軍行軍演習；初六、十六、二十六是各營分別練習打靶並考校；初八、十八、二十八，是兩營聯合演習；初十、二十、三十則是各營分哨分隊進行演習拉練，其他時間則是場操並練考打靶。
不但時間安排得緊，而且紀律又十分苛刻，紮營、出操、行軍、演習、防守、打靶都有嚴格的章程。士兵出錯，連哨長、哨官甚至領官都要受處分，輕則訓誡，重則有插耳箭、打軍棍、罰扣薪水等。無論普通士兵還是各級軍官甚至洋員，袁世凱執行處罰毫不手軟。
一次，馬隊哨長演練走排時，帽子上的翎枝掉在了地上，一個士兵獻殷勤下馬拾取，結果被打二百軍棍，哨長也被摘去頂翎。有個士兵出操路上，乘驢代步，被打二百軍棍，他的哨官及兩位哨長分別記過一次。有位哨長帶兵在東寨門內一帶巡邏，因為手下巡邏的兵丁帶著刺刀擅離職守，結果士兵被打二百軍棍，哨長扣餉。有位哨長在操演時呼喚對岸閑人，結果被責打五百軍棍，並摘去頂戴。袁世凱對抽鴉片極為痛恨，有一次巡查，一位哨長躲在營中抽鴉片，被他撞個正著，哨長跪地磕頭求饒，他不為所動，竟然親手用佩刀斬下哨長的首級……兩個多月的時間，袁世凱處分了二十餘名官兵。
小站新軍號令嚴苛，幾乎無人不曉。
這天正是初一放餉的日子，軍營照例上午放餉，下午放假半日，收到餉銀的士兵可以出營購買需要的物品。這時候最容易違反營規，袁世凱帶上四個護勇到營中巡察。快到右翼二營營房時，聽到有人操著本地口音，正在吵嚷，還夾雜著辱罵聲。