周學熙等一行數十人赴日本參加大阪勸業博覽會後回到天津，就接到通知，說晚上袁宮保請大家吃飯。
這個大家當然不會是所有人員，除銀元局總辦周學熙外，還有洋務局、農務局、工藝局的三個會辦，他們四個人都是候補道。還有天津知府淩福彭，他是考察日本監獄，行程較短，已經回津十幾天，也在赴宴之列。
袁世凱一入席，第一句話就問：“這次赴日本，諸位觀感如何？”
這一桌人中，周學熙與袁世凱關係最為親密無間，所以率先回話：“四個字概括：不虛此行。”
“對對，不虛此行。”其他人也都附和。
接下來還是周學熙簡要向袁世凱報告考察行程。他們是三月初七從天津起程，十六日到達長崎港口。五月三日考察完畢登輪回國。算起來共曆時六十五天，扣除往返途程，實際考察四十六天。這四十多天中，除在博覽會上參觀外，還先後參觀考察日本的工礦企業、金融機構和學校共計四十四處。有時一天參觀考察兩三處，有的地方感覺意猶未盡，再做重複考察。他們還乘車到幾百裏的山中考察采礦業，除此之外還走訪了東京《朝日新聞》和《每日新聞》，所以日程相當緊湊。
袁世凱聽了之後歎問道：“嗐，你們行程可真夠緊張的。這番考察，收獲想來必定豐碩，緝之你感受最深的是什麽？”
“收獲的確很大，我感受最深的是日本發展之快、國力之強真是出乎意料。日本幅員不過一百三十五萬方裏，然而其內港、外海商輪大小一千二百餘艘，鐵路縱橫一萬二千數百裏，電報、德律風則無村、無市無之。其民生改善，教育發達，民智日增，一項善政，朝廷號令一發，全國響應，如鼓之有桴，斧之有柯，新政易行，收效之速，實在出乎想象。”
“日本國富民強，我是早有所聞，也聽人分析過緣由，但總覺得隔靴搔癢。說起來日本明治維新比起大清的洋務運動還晚了好幾年，為什麽日本成為強國，而大清卻差點被瓜分。你們如今親自到過日本，所見所聞必有真知灼見，你倒說說看，日本這數十年迅速強盛，原因何在？”