袁世凱最怕慈禧生病，更擔心她一瞑不視。從前還隻是隱憂，如今已經擺在麵前。於是，他召心腹謀士楊士琦密商道：“如果萬一太後先一步走了，那真是其糟無比。如果真有這一天，我是必定倒黴，這是個死結，無法可解。”
楊士琦安慰道：“宮保是不是多慮了？外麵都知道皇上身體不好，都在議論皇帝駕崩後誰夠資格當皇帝。”
“都怎麽議論？”
“議論多得很。有人說是醇親王，有人說是載澤，還有人說是載洵，當然也有人議論是溥倫，還有的人認為應當是小恭王溥偉。”
袁世凱搖頭道：“皇上駕崩，應當從他子侄輩裏選，怎麽這麽多人選載字輩的，難道還要再來個兄終弟及？”
“可不是嘛！大家都認為，老太太一輩子熱衷權柄，如果從溥字輩裏選皇帝，她就成了太皇太後，再想聽政或訓政就輪不到她了。”
“都七十三了，我就不信老太太還那麽迷戀權力，非要再謀聽政。這幾年老太太明顯有些倦政了。”
“倦政不等於不戀權。一個大半輩子說了算的人，怎麽可能真正放得下。依我看，載字輩裏最有可能的是醇親王。”
“何以見得？要論才具，載字輩裏他最差。”
“但他有一條別人無法可比，是當今皇上的同父異母兄弟，也算太後的娘家人。從太後為他指婚娶了榮文忠的女兒，就已見端倪。”
榮文忠就是榮祿。楊士琦認為讓載灃娶榮祿的女兒，榮祿成了他的嶽丈，就是防止他將來為戊戌翻案。而今年初讓他入軍機，就是為了培養他的人望，為將來大用做鋪墊。
“讓他當皇帝也是其糟無比。即使不為戊戌翻案，也不會給我好果子吃。”
楊士琦建議道：“宮保，如今眾說紛紜，我們不妨好好謀劃一番，推一個於我們有利的皇上出來。”