一出正月，王錫彤就回到禹州，向知州提出辭去學堂山長、不再主辦三峰礦業的要求。沒想到知州極力反對，認為三峰礦業剛上正軌，此時請辭，無異於釜底抽薪。王錫彤一磨再磨，最後知州答應，等他到北京辦完福公司交涉回來後再做商議。
去福公司交涉的四個人，在開封麵見巡撫後，又與保礦分局的士紳商議，眾人七嘴八舌，各有意見，所提的要求也是五花八門。王錫彤因為聽過袁世凱的見解，知道此番交涉必定艱難，因此不敢抱太大期望，對眾人過奢的要求，婉言勸解。於是有人不滿，認為王錫彤對洋人太遷就，讓他去京城交涉，是不是選錯了人？於是有人建議再補選一人，大約是想替換掉王錫彤，但選來選去，並無人比王錫彤更合適，而且其他三人也表示，如果王錫彤不去，他們也不去。於是，四人於四月初成行。
一路上要麽因為火車脫軌，要麽因為大雨路壞，等到了北京已經是四月初九。四個人住進嵩雲草堂，開始遍訪河南籍京官，請大家幫忙拿主意。一聽是要與英國人交涉，大多表示無能為力，而且認為就是外務部出麵恐怕也不會有好結果。信陽老鄉陳善同時任都察院禦史，以直言敢諫著稱，說道：“自從袁保宮開缺後，外務部根本不敢見洋人的麵。”這樣六七天下來，四個人更無信心。
到了四月二十日，四人如約到外務部，見到了左參議周自齊。他是山東單縣人，曆任駐美國公使館書記官、參讚；駐紐約舊金山領事，並任出使美、日、秘魯等國的使臣。他在外交官中屬於較強硬的一路，為國家利益經常與美國人爭論，令美國人感到頭疼。他看了四人提交的交涉材料，直截了當道：“這件事情外務部沒有辦法，你們還是請回吧。公輩欲交涉勝利，非等袁宮保複出不可。”