杭州城安撫就緒，左宗棠的心總算平靜了下來，他親自起草奏稿，請朝廷批準在浙江興辦船政局。他的奏折到時，京城出了一件震動朝野的大事一議政王被罷黜了。
議政王當年在推翻讚襄政務八大臣、幫助兩宮皇太後順利垂簾的政變中立下了汗馬功勞，加封議政王、出任首席軍機大臣、總理衙門大臣，內政外交軍事無一不由他牽頭籌劃，兩宮對他也是深為依賴，百般優容。
慈禧是個熱衷權力的女人，與手握大權的議政王不可能不產生矛盾。前些年內憂外患，兵凶戰危，朝廷上下一心支撐危局，即使有矛盾也睜眼閉眼就過去了。現在金陵已經克複，大局基本已定，而且慈禧經過多年垂簾，對政治已駕輕就熟，自然要與這位議政王計較一番了。
最善察言觀色的安德海便借機興風作浪，暗中與翰林院的蔡壽祺過從甚密，鼓動他彈劾議政王，答應到時候幫他換頂戴。蔡壽祺在翰林院供職多年不得升遷，大概也是求官心切，以為劍走偏鋒，可通終南捷徑，於是果真上了一個奏章，彈劾議政王貪權、納賄、驕盈、徇私等罪狀。
這天早朝結束後，慈禧揚著蔡壽祺的奏章道：“老六，有人參你。”
此時如果議政王誠惶誠恐地謝罪，或許這事就過去了，畢竟慈禧隻是想壓壓他的氣勢，讓他明白誰才是大清的主人。不過議政王大權在握，朝廷內外盡在股掌之間，難免有些目中無人，即便對慈禧也以女流視之，有時候慈禧說了意見，他也故意裝作沒聽見。
所以當慈禧說有人參他，他並沒當回事，而且還反問是誰參劾他。一聽是蔡壽祺，他便大聲叫道：“蔡壽祺不是好東西，他在四川還有案子未了，他的話不可相信。”
慈禧勃然大怒道：“無論可不可信，你這種態度，我隨時可以革去你的差事！”