王德榜要赴前線，原本打算從長沙起程，從陸路趕往廣西，可是左宗棠嫌太慢，要他從上海坐船趕過去，原先議定從長沙取的現銀就改從上海取。阜康檔手老劉再次表示為難，胡雪岩道：“這話沒法對王將軍說，王將軍與左大帥一樣的脾氣，不能得罪。”
第二天，胡雪岩在禮查飯店宴請王德榜，還特意請崇明鎮吳總兵作陪。禮查飯店是美國的一艘快船船長所建，位置就在外灘公園附近，外白渡橋東。三十幾年來，這裏一直是上海最為豪華高檔的西式飯店，價格自然貴得驚人，非巨富大賈不敢問津。正因為如此，上海外國公司有重大活動，都喜歡在這裏舉行，為的就是顯示公司實力。
宴請地點在二樓夢巴黎廳，不要說王德榜是第一次進這樣的豪華西式酒店，就是吳總兵也是第一次。兩人在酒店門口下了馬車，著西式戎裝的門衛便向他們敬禮，王德榜和吳總兵想要打千回禮又覺不妥，遂進了門，便有洋女侍迎上來，微笑著說些什麽。王吳二人都聽不明白，站在一邊的胡雪岩說了一下夢巴黎，兩個女侍便頭前帶路，每個房間門口都有一男一女兩位洋侍者，見到他們都一律點頭說hello。
三個人進了房間，女侍幫他們脫掉外衣，胡雪岩道：“一位洋朋友說，這禮查飯店不僅在大清，就是在全世界的飯店中也是居於前列的。十幾年前，這裏最早使用地火，也就是所謂的煤氣；去年七月，英商上海電光公司在這裏試燃電燈，這裏也成了全上海最早安電燈的地方；今年又最早使用上了自來水，前一陣還安裝了德律風。”
王德榜好奇地問道：“德律風是什麽玩意兒呢？”
“翻譯成中國話，應該叫電話。”洋行的朋友解釋道。
他們說話間，胡雪岩洋行的兩位朋友過來了，他們都能說英語，與洋侍交流起來很方便。菜和酒都是胡雪岩先吩咐好，然後由兩位洋行的朋友與洋侍交流。王德榜要喝花雕，這裏當然沒有，於是就叫了洋酒。玻璃瓶上全是洋文，還有一個大胡子的男人。胡雪岩告訴他們，說這一瓶酒值二百兩銀子，王吳兩人聽了都咋舌。