醇親王剛主政，李鴻章就給他寫信，告訴他法國人又有和談之意。原來，天津海關稅務司的德國人德璀琳調任粵海關稅務司，乘輪船上任，路過香港時遇到了他的老朋友，法國“伏爾泰”艦長福祿諾。
福祿諾雖隻是一艦之長，但與法國遠征軍司令孤拔是同鄉兼好友，對法國政府的意圖也十分清楚。那時候法國正忙著與英國爭奪對埃及的控製權，暫時無力擴大戰爭，所以希望通過談判來達到他們的要求。他告訴德璀琳，法國雖取得了巨大勝利，但願意與中國和談。
這消息讓德璀琳大感興趣，因為德國政府也希望能在中法交涉中起主導作用，而不是總讓英國人赫德出盡風頭。所以他道：“如今中國明了世界大勢的隻有天津的李中堂，也隻有他能全心全意促成和局。我與李中堂私交甚好，你有什麽話，我可以代為傳遞。”
福祿諾也很希望自己能在談判桌上為法國出力，所以兩人一拍即合。當晚，福祿諾便給李鴻章寫了一封信，德璀琳則推遲上任，立即返回天津將這封信交給了李鴻章。
福祿諾在信中道一越南局勢已經不可逆轉，法國即將為中國南邊之強鄰，中國宜與之訂立通商章程；如果現在和談，法國將會在擬訂約章措辭中，保全中國體麵，不致使中國失掉天朝應有的威嚴；法國軍政界都打算向中國索償兵費，如果中國實心敦睦，法國亦可相讓。否則，法國在月內就調集十餘艘軍艦到中國來，占據沿海以為質押，到時候索兵費割地方都在所難免。
李鴻章將此信照錄了一份給醇親王，並表明了他的態度：現在中法和談，失去的僅是越南這個藩屬國，兵費可免，邊界可商；而如果打下去，恐怕本土尤其沿海難以安靖，那時想不賠兵費都難。與其兵連禍結，日久不解，待餉源匱絕，兵心、民心搖動時做打算，倒不如隨機因應，早圖收束有裨全局。