閩浙總督何璟是道光年間的進士，與李鴻章同年，後來跟隨曾國藩任湘軍營務處總辦，因辦事幹練，屢得升遷，迭任福建、山西、江蘇巡撫，兩廣總督兼署辦理通商事務大臣，八年前就任了閩浙總督。
他已經六十六歲，封疆大吏已做了十餘年，棱角和爭勝心已經磨光，平日以寫詩作畫、拜佛、抽大煙打發日子。以他老於官場的閱曆，與鋒芒畢露的張佩綸自然是麵和心不和。
張佩綸一則恃才傲物，二則恃寵而驕，睥睨天下。恃才傲物自不必說，稍有點文才的讀書人都有這毛病。可這些年張佩綸深得慈禧賞識，大出風頭，筆鋒所向，參下了若幹人。他到福建不久，就連參了三位武員，這三人恰都是何璟的愛將。何璟十分苦惱，要針尖對鋒芒與張佩綸一搏。他幕中有位老夫子，十分熟悉官場情形，勸他不必如此，張佩綸如此作為，正好可以利用。
“願聞其詳。”正為張綸佩煩惱不已的何璟一副認真求教的神情。
“張幼樵前來會辦海疆，對東翁而言有兩利。”這位老夫子道，野這其一，和戰消息靈通。福州與京師相隔千裏，朝廷和戰不定，是戰是和讓人無從捉摸。這樣打也不是，不打也不是。張幼樵如今如日中天，京中不知多少人巴結，溝通消息者大有人在。尤其他與主和的李鴻章和主戰的醇親王關係都非同一般，所以朝廷意思必能及早得悉。”
“不錯，以此人的脾氣，他早應該強硬起來，可還一味向孤拔拋媚眼，可見他知道京中主和的意思。”何璟深以為然。
“第二，他可以為東翁做擋箭牌。東翁總督閩浙，無論海陸，隻要有戰事便有不可推卸的責任。如今法國人把軍艦開到馬尾，最怕的就是打起來。一旦打起來，勝算實在無幾。如果敗了，有這位鋒芒畢露的海疆會辦，到時候他想不擔責任都難，所以東翁不妨放開肚量，把海疆都交給他。”