光緒十年七月二十六日晨，左宗棠到養心殿辭行，醇親王特地在中右門設宴為他送行。這都是應酬的場麵，費不了多少工夫。出宮回到賢良寺，一切都準備妥當，一行四十餘人出東便門，到通州上船，沿運河南下。那時因法艦揚言北上，所以不能走海路，何況還要到江寧見曾國荃，麵商協餉事宜，所以左宗棠先到江寧，然後取道江西到福州。
左宗棠在路上走了近一個月才到江寧，曾國荃十分客氣，派人帶著全副儀仗一直迎到瓜洲渡口。他則親自到南京城外碼頭迎接，而且登船與金老大一左一右扶左宗棠下船。左宗棠很是欣慰，拉著曾國荃的手道：“老九啊，你哥哥沒了，你就把我當哥哥！”
中午設宴，駐江寧的大員都來作陪。喝茶之時，曾國荃趁大家都略有醉意、左宗棠也很開心，便以開玩笑的語氣問道：“大帥，今天席上沒聽你數落家兄，不知今天是大帥改了脾氣，還是礙著我在眼前？”
“江山易改，稟性難移。我脾氣沒改，數落你哥哥也在所難免，這天下人中值得我數落的也沒幾個。”左宗棠道，“比如老九，我就很少說過你的不是。”
“那是我不夠格了，不知大帥怎麽評價國荃，不妨明言。”
“蓋棺定論，蓋了棺才能定論。”左宗棠也是以開玩笑的語氣說，“你活得好好的，我怎麽給你定論？要說你好吧，你立馬辦一件讓國人痛罵之事，那我的臉怎麽擱？老九，人都有自知之明，你是怎麽評價你自個兒的？”
“這個我還真仔細思量過，有一副對聯給自己。”
聽說曾國荃有一副自我定論的對聯，大家都洗耳恭聽。
“殺人如麻，揮金如土。”曾國荃一本正經說出八字自評。
曾國荃跟著曾國藩打完太平軍又打撚軍，那是南征北戰，九死一生，他帶兵又向來凶悍，殺人如麻真是一點不假。他又特別愛財，每下一城就回家一趟，把劫掠的金銀運回家中。太平天國的都城更是金山銀海，據說湘軍運走的珠寶就有數十船。他在老家大起屋宇，廣置產田，把荷葉塘方圓十幾裏的好地都買了，所以揮金如土更貼切了。