1936年，中日關係日趨緊張。1937年七七盧溝橋抗戰以後，隨著日軍侵華戰爭的不斷升級，日軍在上海的行動更是咄咄逼人。
◎日軍不斷尋找借口，挑釁滋事
中日戰爭全麵爆發後，日方在華中華南地區首先采取的措施是撤退僑民。由於駐防區域及掩護僑民撤退，日本海軍在我國沿海地區及長江中下遊水域異常活躍起來，並以青島及上海兩地為據點，開始參與侵華戰爭。
1936年八九月間，日軍就在上海方麵製造緊張局勢。9月23日夜，日方以“出雲”艦水兵三人在上海北站附近租界內被人狙擊一死二傷的事件為借口挑起事端。日方出動全部海軍陸戰隊，在青雲路、八字橋、粵東中學、天通庵、五洲公墓一帶，布設崗哨，派隊巡邏，大有挑釁之勢。中方經過多次交涉，氣氛漸趨緩和，但日本海軍陸戰隊的人數則借故增加。而且日軍還頻繁地舉行各種演習，不斷派艦隊到寶山、福山鎮、段山港、滸湧各港口測量水位，積極圖謀進犯，有意再次挑起戰火。
首先，日軍在各通衢哨所增加兵力，各屋頂架設高射炮，各要點構築工事，對市中心區及南翔方麵試設炮位，日夜連續舉行演習，撤退各地僑民，擴編義勇隊及在鄉軍人隊，等等。日軍將原駐漢口的陸戰隊千餘人撤調到上海，日軍艦十餘艘位於瀏河至吳淞間，對海口實行封鎖。在日本國內，也已命令陸軍待命出動，形勢日趨緊張。
七七抗戰爆發時，以長江方麵為“警備區域”的日本海軍第三艦隊隊長長穀川清司令官正在台灣指揮演習，聞訊後他立即趕赴上海。1937年7月11日，他在上海召集了“特別警備會議”，會議決定將駐華的海軍分成三組特務艦隊，上海方麵由長穀川清親自指揮。7月16日，長穀川清向日本海軍司令部提出報告，認為有必要在上海、南京一帶發動戰爭，全力消滅力量薄弱的中國空軍和海軍。同時派遣陸軍五個師團攻占上海與南京，將中國政府置於死地，以盡快結束戰爭。“如果局限戰域，則有利於敵方兵力之集中，深恐將使我方作戰困難，為製中國於死命，須以控製上海、南京為最重要。”長穀川清把矛頭直指上海，8月4日，他又一次請求東京增兵上海。8月7日，日海相米內光政向陸相杉山元送交了準備提交內閣的《請緊急派遣陸軍進駐青島、上海案》，駐上海的日本海軍陸戰隊步步緊逼，同日，長江上遊的日艦也全部集中於上海，大戰在即，火藥味越來越濃。