曹操在山陽縣逐走呂布，又殺了呂布手下李封和薛蘭，心情變得大好起來。聞聽徐州陶謙病死，劉備成了徐州之主，又見山陽縣離徐州不遠，就想再複東征奪了徐州。荀彧和程昱看到曹操欲征徐州，皆吃驚不小，兩人心中明鏡似的，上次曹操以父仇的名義東征，現在陶謙已死，則曹操誌在得了徐州，所謂報父仇不過為名義罷了。按說擴大地盤，並非壞事，然目前兗州未平，再征徐州，則時機不對，二人決定出言相勸。程昱道：“主公，剛剛逝去的誌才君曾經說過，要固本以製天下。現在呂布尚在兗州，主公僅僅保有三縣，則固本一說無能談起。”
曹操目視荀彧道：“文若，仲德這樣說自是反對我東征徐州了。你以為呢？”
荀彧道：“屬下也持同樣道理。主公新破李封、薛蘭，呂布膽寒，必不敢輕舉妄動。去歲至今兩軍相持，糧草成為製勝關鍵。主公可靜待時日，待麥將熟，可以勒兵收熟麥，並多出疑兵以擾呂布、陳宮，使他們無暇收麥，若其糧盡，定會敗走。”
曹軍與呂布之軍相持，最後因蝗災而致糧草短少，曹操因事先有準備，由此占了先機，並成為己方轉強的關鍵。現在荀彧將目光投向尚在田畝中的麥苗，曹操深以為然。
荀彧繼續道：“主公現在若揮師殺向徐州，兗州又複空虛，呂布就可在兗州橫行。且主公上次在徐州殺戮過重，其子弟念父兄之恥，必堅壁清野，必人自為守，必無降心，則徐州不可輕易攻破。如此一來，主公未獲徐州，又失兗州根本，實下策也。”
曹操得程昱和荀彧之諫，當即去除了東征徐州的心思，然後沉下心來專力對付呂布。
袁潭這些年跟隨袁紹屢立戰功，現在被父親授任為都督經略青州，他於是北排田楷，東攻孔融，很快占有了青州大半土地。