曹操收攏隊伍，然後揮師向北。他知道泰山郡和濟北國雖然響應陳宮的號召叛了自己，但這兩郡國兵力甚弱，至多緊閉城門保全城池，不敢和自己的二十萬兵馬對陣。於是，曹軍的二十萬兵馬大大方方地從徐州琅琊郡折而向西，接著穿行泰山郡和濟北國地麵，直接到達程昱據守的東阿縣。
程昱將曹操迎入東阿城中，然後和東阿縣令棗袛一起將二十萬曹軍隊伍妥善安置。他辦完這些事兒，方才回轉縣衙與曹操敘話。曹操見程昱入內，起身上前執著程昱之手，衷心說道：“若無仲德之力，曹操幾無立錐之地。”
程昱當時與荀彧分手後，立刻東行到了範縣，手持荀彧令牌遊說範縣令靳允，使靳允堅定信心殺掉了陳宮來使汜嶷。他然後又到了東阿縣，東阿令棗袛心向曹操，根本不用程昱口舌相勸。如此一來，範縣和東阿縣方保不失，成為曹操回歸後的棲身地。
程昱急忙躬身施禮道：“屬下蝸居東阿，得主公抬愛得以出仕。陳宮諸人不識好歹，竟然倒行逆施，實自絕於主公。屬下力薄，僅行一些分內之事，實愧對主公誇讚。”
曹操歎道：“我此去東征為報父仇，畢竟殺戮過重，誌才一直勸我，今日方悟。”是時，戲誌才經過一路上的顛簸，病情加重，已經無法隨侍曹操左右，隻能纏綿於病榻之上。
程昱也知這次兗州變故實緣於曹操誅殺邊讓、萬潛，由此傷了士人之心；他又在徐州妄殺無辜，使城中生靈無存，所戮殺的人屍竟然塞死汜水，活脫脫的一個殺人狂魔形象。由此使陳宮、張邈等人反目，遊移不定的呂布從此有了棲身地。然程昱畢竟歸附曹操不久，還不敢如戲誌才那樣言語無忌般勸諫。
為了感謝程昱盡忠守土，曹操決定授任程昱為東平國相。是時，東平國已經響應陳宮的號召叛了曹操，曹操執意授了一個空名的郡守之位，可見他心中堅定著收複兗州的信念。程昱也未將此授命視為兒戲，遂躬身施禮感謝。