毛玠奉曹操之令前往長安聯絡，決定取道河內郡再輾轉奔向長安，他與數名從人經過旬日的行走，這日到達河內郡地麵，並將曹操手書投於郡守府，以求見太守張楊。
原河內郡太守王匡在兩年前病死，經過一番爭奪，並州雲中人張楊（字稚叔）取得了河內郡的控製權，並脫離了袁紹的節製。河內郡是兩京聯絡關東地麵的重要通道，因為位置重要為各方諸侯重視，張楊又為人通達，他因而和袁紹、曹操等人保持了良好的關係。
張楊閱罷了曹操的手書，一時未決斷是否召見毛玠，就將手書遞給側座之人，笑道：“這個曹孟德自領了兗州牧，也念起了在長安受苦的皇帝。公仁賢弟，你看看曹孟德的手書，幫我拿一下主意。”
側座的人接過手書，凝神看了起來。此人姓董名昭，字公仁，定陶人，本為袁紹帳下參軍，因袁紹聽信讒言不喜董昭，他隻好離開袁紹投奔好友張楊。此後張楊被漢獻帝詔封為建義將軍、河內太守，董昭也順勢被授為騎都尉。張楊待之甚厚，將他留在身邊，每遇大事定然相商。
董昭閱罷來書，凝神片刻然後道：“稚叔兄莫非不想借道嗎？”
張楊道：“是啊，我不想借道。我與袁本初和曹孟德的來往還算相諧，若借道給曹孟德，袁本初如何想？再者，曹孟德為兗州牧不過是自說自話，他現在想見皇帝，無非想讓皇帝下詔封他。依皇帝的眼前境遇，現在若有人來向他獻殷勤，並且奉上貢品，他定會手不釋卷，當即詔封的。若曹孟德從此坐大，我又有了一位強鄰，這樣好嗎？”
董昭哈哈笑道：“稚叔兄如此想，是過於謹慎了。”
“我如何過於謹慎了？”
“如今天下大亂，群雄逐鹿，各方相爭此消彼長，終將由英雄持牛耳。袁本初和曹孟德現在看似為一家，但終將難以長久攜手相連。依我的眼光，曹孟德眼前力量雖弱小一些，但他終歸為一位大英雄，袁本初的光芒將被其所掩。”