荀彧接到來書，明白曹操堅持之心動搖，遂回書寫道：
紹悉眾聚官渡，欲與公決勝敗。公以至弱當其強，若不能製，必為所乘，是天下之大機也。且紹，布衣之雄耳，能聚人而不能用。夫以公之神武明哲而輔以大順，何向而不濟！
今軍食雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退。先退者勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。
曹操閱書之後，對荀彧所言的“情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也”方才服氣。他知道，自己率眾在官渡城裏苦苦防守，以致產生了退兵之意，那麽對麵的袁紹就那麽輕鬆嗎？僅以疲憊而論，他北征公孫瓚數年，費力攻取之後不事休息，立刻南下兵犯許都，被阻在官渡之前已經數月，其疲憊程度定然甚於己軍！曹操本為睿智之人，流露出一些為難情緒，尋找他人言說的主旨在於宣泄，而非征求答案。曹操與荀彧的書信往返，已然抹掉了心間的愁悶，心情又變得清爽無比：我與袁紹的處境其實相同，誰能咬緊牙關堅持到最後，就占了先機。
袁紹確實有些鬱悶——己方的兵強於曹操，糧草也多於曹操，卻被擋在這個小小的官渡之前，一擋就是數月。此時深秋已過，夜晚已開始下霜，軍中將士未換冬衣，深夜在外值崗的士卒被凍得瑟瑟發抖。袁紹夜聽帳外的冷風刮過，心道這場戰事還要僵持多久呢？莫非待冬月降雪之時，雙方還要換冬衣冒風雪進行攻防嗎？
許攸待在陣前也有些氣悶，他看到袁紹近些日子寡言少語，更兼臉色陰沉，明白他定是因為戰事持久而煩悶，因建言道：“本初啊，我們夏末來攻，現在已入寒冬天氣，莫非要這麽一直僵持下去嗎？”