曹軍浩浩****向北而行，他們大張旗鼓渡過黃河進入黎陽城，並未依辛毗的建言奔襲鄴城，就在黎陽駐紮下來。
袁尚得知曹操進駐黎陽，深恐老巢鄴城不保，急忙與袁譚罷戰，揮師西返鄴城。袁譚看到弟弟退兵，知道是曹操攻擊鄴城的緣故，就領兵開城追擊，同時再派使者前往黎陽麵見曹操，申以感激之情。
曹操對袁譚使者厚加撫慰，並親自作書回複袁譚。為使袁譚安心，曹操主動提出聘袁譚之女為二十子曹整之妻，這樣他們就成為兒女親家，袁譚當然滿心歡喜。曹整係曹操妾婦李氏所生，是年剛剛八歲，這樣的聯姻因為男女尚幼，其前程實在渺茫。
袁尚回到鄴城進一步整固城防，靜待曹軍的攻擊。鄴城經過韓馥、袁紹數任的建設和增修，城池非常堅固，袁尚因此認為可以抵擋曹軍的進攻。誰知袁尚在鄴城伸長了脖子等待曹軍，旬日之間，未見曹軍挪出黎城半步，審配於是建言道，曹軍之所以不敢進攻，是知鄴城建得固若金湯，既然曹軍不動，不如再揮師東進去攻袁譚，由審配留守鄴城，這樣兩不耽誤。袁尚向無見識，當然聽從審配之論。於是，袁尚領兵東出鄴城再攻平原，袁氏兄弟的隊伍又纏鬥起來。
袁氏兄弟不知道，曹操意欲他們兄弟纏鬥起來，在消耗彼此的實力後，也就創造了自己的出兵時機！當袁氏兄弟的隊伍在平原再度開戰後，曹操下令全軍拔營向鄴城進發，其前鋒進至鄴城南郊，與袁尚部將呂曠、高翔的三千人馬遭遇，雙方頓時混戰起來。曹軍畢竟人多，後續人馬很快將這三千人馬圍得結結實實，呂曠、高翔眼見要全軍覆滅，急忙號令部下放下武器，就在陣前投降了曹操。
曹操知道鄴城之堅固甚於當初的官渡，他不許將士們貿然持雲梯強攻，以減少無必要的傷亡。他先祭出袁紹頗有成效的兩招攻城之法：一曰壘土山向城內下射弩箭；二是開掘地道穿越城牆。然而，這兩招皆被鄴城內守軍一一化解，他們用拋石車擊退土山上的弓弩手，又在城內挖掘壕溝灌滿水。曹操看到城內守軍沿用己法來對付自己，不禁啼笑皆非。