八月十九午後，紫禁城鹹陽宮側殿內傳出陣陣小孩的哭鬧聲。殿內一位十六七歲和另一位三十多歲的宮女，正哄著一位約兩歲大的男孩。孩子生得麵如滿月，皮膚白中透紅，一雙大眼睛清澈可人。他頭戴黑色翼善冠，白色護領的紅色蟠龍袍，袍身兩側開叉處可見青色貼裏，足下一雙黑色軟皮靴，他就是英宗尚未滿兩歲的長子朱見深。錢皇後未有生育，朱見深是妃子周氏所生。
“別哭了啊，眼睛腫了，周妃又要怪罪了。”抱著皇子的小宮女妙玉一邊輕輕拍著他的背，一邊焦急地說。哭鬧的孩子，用小手拍擊著妙玉的肩頭，在她懷中扭來扭去。
“吃一口，尚膳監甜食房剛送來的，甜呢！”大宮女紅兒從戧金盒中拿出一塊絲窩糖，捧到皇子嘴邊。
“不要……不要……”皇子依舊在宮女妙玉懷中哭鬧。
“哦，萬姑娘來啦！”此時門外傳出侍候宦官的大聲問候。
一位女子出現在門口，她被門外的光芒所籠罩，一時輪廓有些朦朧。隨著漸漸走近，她的麵貌也愈來愈清晰。這位年輕的女子麵容秀麗，身材勻稱，胸豐腰細，儀態端莊。她滿頭烏發，向上梳成三綹，結在頭頂盤成一個發髻，用一支金簪固定。她就是孫太後的貼身宮女，名為萬貞兒。她雖年方十九，卻四歲就已進宮，在地位崇高的孫太後身邊長大，無論資曆、地位，都在宮中同輩中卓爾不凡，加之粗通文墨，識禮儀，待人和善，宮中眾多宦官及宮女，皆願與她往來。
見到朱見深，她臉上露出愉悅的笑容，充滿了柔情、關愛。同時，皇子看到萬貞兒立即停止哭鬧，掛著眼淚向萬貞兒伸出雙手。萬貞兒將孩子自妙玉手中接了過來抱在懷裏，他們的臉緊緊貼在一起。
紅兒、妙玉臉上輕鬆了許多，相視一笑。
萬貞兒坐在一張大圈椅上，孩子坐在她的膝上玩耍。