麵臨亡國之危時，朝廷內外，君臣將士合力齊心，一致對外，外憂解除。當文臣武將額手稱慶時，宮廷內外的關係卻在微妙中發生了變化。
不曾有過一日治國經驗，從未動過皇權念頭的朱祁鈺以誠惶誠恐之心，受命於危難之中。不過，北京保衛戰的大勝使朱祁鈺一時間成為英明君主，在頻頻接受朝臣祝賀之時，那種榮耀之感使他不禁誌得意滿。興安在短時間內教會他行使皇帝權力，使他深感做皇帝是何等尊貴。前呼後擁之下，他信步於宮廷內外，四周金碧輝煌，皆屬於他朱祁鈺。不僅如此，普天之下莫非王土，整個大明江山都是他的了。忽然間成為大明無數臣民之主人，此時的朱祁鈺，已非彼時之朱祁鈺了！他對皇位開始眷戀不已。
景泰帝眷戀皇位，朝臣意見如何？假使此時英宗活著回來，朝臣們如何看待皇位歸屬？土木堡之變前，滿朝文武對王振奸黨弄權敢怒不敢言，心懷鬱悶。景泰帝登位，除少數王振餘黨被鏟除之外，其餘文武，景泰帝一概照用。大權在握的於謙、興安等人行事端正，官員做事不再橫受掣肘，遭人無端誣陷。朝廷之上，清流冉冉而來。自古為君者，才幹不逮者並不少見，英宗、景泰帝兄弟皆屬此類，但身為皇帝，用君子或用小人，結果則南轅北轍。正統、景泰兩代朝風相比，眾臣口中不言，心中自有分數。正因於此，對王振弄權深惡痛絕的一眾朝臣，在英宗和景泰帝之間，傾向景泰帝者眾則理所當然。
回宮後，萬貞兒生活回複舊時模樣。這日她照例一早往鹹陽宮幫皇太子穿戴整齊，帶他前往孫太後處。萬貞兒雙手在後，背著太子走了出來，宮女妙玉、紅兒及幾個鹹陽宮的小宦官在後跟隨。剛轉出千嬰門，迎麵來了一隊儀駕，甚是隆重，簇擁著一駕輦車，萬貞兒見其禮節程度便知是皇太後或皇後出行。