垂拱四年（公元688年）七月，遠在博州的李沖收到了通州刺史李撰矯皇帝之名發來的“詔書”。
“詔書”痛數武氏專權，大興告密之風，囹圄人滿，朝野人心浮動，百姓怨聲載道。說朕名為皇上，實與囚徒無異。繼拜洛水、受“寶圖”之後，武曌又於七月丁巳，更“寶圖”為“天授聖圖”，洛水為“永昌洛水”，封洛神為顯聖侯，加特進，禁垂釣，祭祀比四瀆，定為中祀；又將“聖圖”所出的泉水命名為“聖圖泉”，在泉水所在地置永昌縣。不僅如此，太後還封嵩山為神嶽，封山神為天中王，拜太師，使持節神嶽大都督，禁止放牧。同時，將發現瑞石的汜水改為廣武。諸多舉止，都在移社稷於武氏，大唐危若朝露。
李沖反複看著“詔書”，透過這沉重的文字，似乎看到皇上痛苦的掙紮，武曌**邪的狂笑，昭陵的潰塌，乾陵的飄搖。
況且前不久，父親李貞從豫州遣專使送來書信，詳述了五月神都洛陽的情勢，話雖然說得很隱晦，但字裏行間都是山雨欲來的險象。兩相照應，他的血液都被急火點燃了。
盡管父王在來信中已經告訴他，皇上囚入深禁，無力發詔，故而矯詔情非得已。然而，在他看來，詔書真假已經不重要了，要緊的是李唐宗室麵臨被宰割的劫難。如果他這時候不出來擔當，有何顏麵見列祖列宗？
他的心中油然升騰起“當今天下，舍我其誰”的浩然。
他相信，宗室諸王必然也都收到了同一份“詔書”，這使他對討武的必勝充滿了信心，他相信徐敬業的悲劇絕不會重演，而專橫的武曌必然被這熊熊大火焚毀。
然而，事情的發展並非他想象的那麽簡單。眼看中秋節即將來臨，卻沒有諸王起兵的消息傳來。一天，他接到了通州刺史李撰的來信，言語間顯露的情緒較之發布“詔書”時低落了許多，說不少王爺但求自保，對起事猶疑不決。特別是在諸王中頗有影響力的紀王李慎，竟然在來書中指責他們魯莽，說此匹夫之勇，知其不可為而為之，乃愚師也；還說太後固然專權，然施政多得人心，此時大動兵戈，是失道寡助，難逃敗局；自古識時務者為俊傑，諸王不可輕興兵爨，致宗室喋血，生靈塗炭。