在這樣悠久的年代中，河西的農業是怎樣取得成就的？除當地農民的勤勞耕耘外，至少有兩點是應該得到稱道的：其一是開發農田水利灌溉，其二是盡可能擴大農田的地區。
我國先民從事農業生產，對於灌溉水利向來是重視的。為了能夠灌溉，經常在可能的條件下進行渠道的開鑿。這就有助於農業生產的發展。這種事例史不絕書。就在西漢中葉，曾經有過一度**，河西各處受益不少。《史記·河渠書》在論述漢武帝堵塞瓠子決河之後，接著就說：“用事者爭言水利，朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川穀以溉田。”這隻是籠統的說法。《漢書·地理誌》的記載就較為具體。據《地理誌》所說，張掖郡得縣，千金渠西至樂涫入澤中。得縣在今張掖縣西北，當時為張掖郡的治所。樂涫為酒泉郡屬縣，在今酒泉市東南。羌穀水出南山羌中，經得縣西北流，再折向東北至居延入海。這就是現在的黑河，也稱張掖河或弱水。千金渠當是利用羌穀水開鑿渠道的。以地形度之，這條渠道可能長達200公裏，自然是一條大渠。敦煌郡中的籍端水和氐置水也被引用溉田。籍端水今為疏勒河，也是一條古川，灌溉麵積不會很小。《地理誌》係籍端水於冥安縣下。冥安縣在今瓜州縣東南。冥安縣東北有淵泉縣，據闞駰所說，地多泉水，故以為名。淵泉縣近籍端水，當也受到灌溉的利益。闞駰為晉時敦煌人，曾仕於沮渠蒙遜，以輿地之學名家，著有《十三州誌》。以輿地學者言鄉邦事當不會偶有舛訛。由闞駰所說，不僅可知西漢時籍端水的灌溉作用，還可知這條河流直到十六國時對農業仍然有所裨益。氐置水的灌溉區由龍勒縣開始。龍勒縣在今敦煌市西南。氐置水流經敦煌市，敦煌市也應列入氐置水的灌區之中。氐置水由龍勒縣東北流入於澤中，如前所說，這個澤應在今敦煌市北或稍東北處。《漢書·地理誌》敦煌市所領的6個縣中，除這裏已經提到的還有效穀和廣至兩縣。顏師古於效穀縣下注說：“本魚澤障地。桑欽說：‘孝武元封六年，濟南崔不意為魚澤尉，教力田，以勤效得穀，因立為縣名。’”而廣至縣的昆侖障又為宜禾都尉治所。縣以效穀為名，都尉又以宜禾相稱，皆說明當地農業取得了相當的成就。效穀縣在敦煌市東北，其西就是氐置水下遊，當地農業能夠有成就，應與氐置水分不開的。廣至縣又在效穀縣之東，也可能與效穀縣同為氐置水的灌區。酒泉縣治所的福祿縣，在呼蠶水流域。呼蠶水今為流經肅州市的北大河。《漢書·地理誌》於呼蠶水條下未言及溉民田事，然酒泉郡有灌溉渠道已見於《史記·河渠書》中。酒泉郡於呼蠶水之外別無大川，則《河渠書》中所言灌溉，除呼蠶水更無足以當之者，不能因《地理誌》失載而置之不論。河西還有一條穀水，流經武威郡及其所轄的武威縣的城外。《地理誌》亦未一言其溉民田事。河西四郡中，張掖、酒泉、敦煌三郡治所分別為得、祿福、敦煌三縣，這幾個縣能夠作為郡治，應各有其具備的條件，至少也是和它們作為灌區，農業能夠獲得成就有關。準此而言，瀕於穀水的武威縣，也是應該得到穀水的灌溉的。河西四郡都有能夠灌溉的條件並能充分加以利用，農業能夠取得成就，那就不是意外的事情了。