曆代王朝無不有其都城，就是偏霸稱雄以及倏起倏落的政權，亦無不對其都城多所經營。其中曆年悠久的都城皆能頗見規模，為當時國內最為宏大而重要的城市，甚至為域外方國所稱道，不容不為之論述。前文已對商周及春秋戰國的都城作了論述，這裏當賡續探索，以竟全功。
這裏應該順便提及：城市作為重要的都城，在其作為都城的時期，對於政治、經濟以及其他方麵都有密切的關係。這些在前文論述曆史政治地理、曆史經濟地理、曆史軍事地理和其他篇章時都曾經先後作過說明，這裏隻就其營建和演變進行探討，區區此意還盼有以諒之。
一、秦鹹陽城和漢長安城
秦以鹹陽為都城，遠在秦始皇統一六國之前。秦孝公十二年（公元前350年）始作成陽，築冀闕，並徙都於其地。在此以前鹹陽並未設縣，可能是在鄉或聚落基礎上建立起來的。鹹陽南瀕渭水，北據高原。秦孝公始築鹹陽時，當是近渭水而未攀登原上。鹹陽作為統一王朝的都城是由始皇二十六年（公元前221年）開始的。這一年始並天下，就徙天下豪富於鹹陽十二萬。這就使鹹陽突然擴大起來。鹹陽瀕於渭水，鹹陽擴大，自然會向渭南發展。當時所作的諸廟及章台、上林就皆在渭南。秦每破諸侯，就寫放其宮室，作於鹹陽北阪上。後來項羽破秦，焚毀鹹陽。迄今北阪上猶有燒成紅色的高土堆散布其間，當是焚毀宮殿的殘跡。項羽所焚毀的僅是渭水之北的鹹陽，並未觸動渭南各處，故阿房宮和興樂宮皆成為漢長安城建築的一部分。興樂宮後改為長樂宮，為漢時一些太後安居之所。
現在考古發掘，對於鹹陽遺址多費功力，可是迄今未發現鹹陽城牆，引起了一些議論。早年秦獻公以櫟陽為都時，就在那裏築過城牆，此事明見於《史記·秦本紀》的記載，自是確有其事，奈何獻公之子孝公始作鹹陽，就忽略城牆的建築？秦始皇擴大鹹陽時，據說：“南臨渭，自雍門以東至涇、渭，殿屋複道周閣相屬。”徐廣解釋這座雍門，說是在高陵縣。張守節《正義》又說是在唐時的岐州雍縣東。秦始皇在雍門之東建築殿屋複道周閣，以居所得諸侯美人，以雍門在高陵縣，已屬不經，更何得遠至雍縣。以雍縣作解釋，殆以雍門、雍縣皆以雍相稱，因而附會成文。雍門既臨渭水，自應是鹹陽的南門。雍門不僅南臨渭水，而且近涇水。《三輔黃圖》亦曾征引“自雍門以東至涇、渭”之說，其下即接著說到“渭水貫都，以像天漢，橫橋南渡，以法牽牛”事。渭橋規模宏大壯麗，為當時所少有，則由鹹陽至渭橋當亦有門。可能就是雍門。後來漢長安城亦有雍門，就在渭橋之南偏西處，當是因秦時故稱，移其名於渭橋之南，以顯示渭橋與雍門的關係。如此說不誤，就足以證明秦鹹陽本來是有城的。