對於研治中國文史的人來說，蘇軾的政治態度可能是最具**力的課題之一。我們在前文中評述他的哲學、史學觀點時，也已經觸及他對政治的看法，但那畢竟還隔著一層。鑒於他的一生都深深陷在政治旋渦之中（某些超越政治的言論和表現，實際上是一種特殊的政治態度），而其有關觀點的表述又是如此複雜多變，我們不得不對他留下來的論及政治的文章作出細致的、不避煩瑣的分析，以尋繹其思路，再參稽當時政界的情形，努力進入具體的曆史場景，來把握他的真實態度，並從其學術思想、生平交遊等各個方麵來作綜合的解釋。不管怎麽說，政治生活對於蘇軾，很多時候是比學術著作、文藝創作更重要的；離開了政治，我們並不能真正了解蘇軾。
宋人的政治態度，例可劃分為兩個時期：“政論”期與“政見”期。這是因為宋代政治家多為學者型，他們在家居讀書的少年時代，往往已形成一套對於政治的總體論述，以此應舉求售；而當他出仕以後，麵對具體的問題、複雜的政局，其政見便不得不有所調整，賢者變得深沉，不肖者則變得投機，多少都會稍變初說。大體而言，前期的政治態度，往往以一係列較具係統的政論來表述，理論程度較高，理想色彩也較濃厚，依據的純為其“學術”；後期的政治態度，則形於他的具體的政見之中，現實性、針對性必然加強，而促成這政見的因素也便複雜得多。對於一個有理想又有作為的政治家來說，其情形似不得不如此，蘇軾亦然。那種認為蘇軾政治態度一成不變的觀點，是很難被了解史實的人接受的，因為其前後變化可謂顯而易見。不過，這裏有政客和政治家的判然區分，同樣是變化，在政客是投機迎合，在政治家則是在實踐中改進發展他的認識。這就要看他有沒有那種不惜超越政治、不計個人禍福而敢於真實地直陳己見的人格力量，有了這力量，他才能在不得不扮演的政治角色的掩蓋下頑強地凸現出他的政治人格。我們認為，蘇軾是具有此種人格力量的政治家，在勇敢地承當了角色的使命後，人格最終脫穎而出——這才是令後人敬仰的。