清代張道《蘇亭詩話》雲：
東坡詩有自襲句，略為記之。如……“吾生如寄耳”，見十六卷（《寄子由》），又見十卷（《過淮》），又見三十二卷（《送芝上人遊廬山》），又見三十九卷（《鬱孤台》），又見四十二卷（《和陶擬古》）。[73]
他發現蘇軾詩中反複出現“吾生如寄耳”這一句，“略為記之”就有五處之多，實際上還不止此數。[74]“寄”，是寓居之意，即謂此世界對任何一個生命來說，皆非永恒停留之所，生命從別的地方來，還要歸別的地方去，隻是一段時間寄居於人世。然則，人世不是生命的歸宿，而隻是寓所。這就是蘇軾反複詠歎的“吾生如寄”一語的含義，它揭示的當然是生命的實際情形，沒有人能夠否定的。
問題在於，該如何看待這一段寄居的生活？蘇軾用了他的一生，來回答這個問題。他是在大起大落、屢起屢落的不平凡生涯中，尋找著對每一個平凡人都有所啟示的答案，因為我們每個人都須麵對這個問題。我們在這裏，把蘇軾的一生概括為“在朝——外任——貶居”的兩次大循環，以此為主幹來敘述他的生平。當然，先要從家世與幼年生長的環境說起。