蘇軾的家鄉是四川的眉山，離成都隻有二百裏許，離秀麗的峨眉山更近，長江上遊的支流岷江縱貫過這個城市。在宋代，眉山與青神、丹稑、彭山三縣同屬眉州治下，眉山是州治所在地。眉州又稱武陽或通義，這是漢、隋時代的舊名了。《華陽國誌》“犍為郡武陽縣”條下，記此地在晉時便“特多大姓，有七楊、五李、諸姓十二”[75]。中國的學術文化，兩漢在太學，三國以下即轉入貴族私門，故凡大姓較多之處，文化氣息便相應地濃厚一些。可見蘇軾的家鄉在魏晉時已有不錯的文化底子。到唐代，四川成為中央政權的大後方，中原有戰亂，皇帝在長安坐不住，率作入蜀避地的打算，一些大家族也跟著進川，由於眉州距成都不遠，故遷至此處的中原僑姓為數不少，他們多少帶來些中原的新文化。入宋以後，眉州逐漸成為著名的文化之邦。宋初名臣田錫，就出自眉州。[76]
有宋三百年間，眉州為中國貢獻了不少文化名人。清嘉慶時編《眉州屬誌·凡例》雲：“（宋）時天下以文名者六，而眉得其三；以史名者三，而眉得其一。”[77]這裏說的“以文名者六”，指唐宋八大家中的宋六家：歐陽修、曾鞏、王安石、蘇洵、蘇軾、蘇轍，其中三蘇是眉州眉山人；“以史名者三”，指《新唐書》《新五代史》作者歐陽修，《資治通鑒》主編司馬光和《續資治通鑒長編》作者李燾，其中李燾是眉州丹稑人。留存之今的宋代重要文獻中，出自眉州人之手的甚多，如王稱《東都事略》、彭百川《太平治跡統類》、楊仲良《續資治通鑒長編紀事本末》、杜大珪《名臣碑傳琬琰集》、蒲積中《古今歲時雜詠》、楊汝明《成都文類》、李壁《王荊文公詩注》、史容《山穀外集詩注》、史季溫《山穀別集詩注》、唐庚《唐子西集》、蘇過《斜川集》等。這些著作，與田錫、三蘇、李燾的著述加在一起，分量是十分厚重的，其中多為研治宋代文學、曆史、哲學的必讀之書。以故，南宋的陸遊曾稱眉州為“鬱然千載詩書城”[78]。