所有中國人心裏，都有一處桃源。
或許是前路中的一處偶然景致；或許是來時曾經忘我的故事；或許在化外，或許在內心。
蘇軾的桃源是湖州。
湖州，地處浙江省北部，素有“絲綢之府，魚米之鄉，文化之邦”之稱。宋代有“蘇湖熟，天下足”之說。
湖州民風淳樸，文治教化傳統良好，“行遍江南佳麗地，人生隻合住湖州。”
若論做官，曆任太守皆比較清閑，“凡守郡者，率以風流嘯詠投壺飲酒為事。”
自然是優差。
這份優差，蘇軾竟然得到了。
故蘇軾稱讚其“風俗阜安，在東南號為無事；山水清遠，本朝廷所以優賢”。
其實，蘇軾曾數次到過湖州。
熙寧五年（1072）十二月，蘇軾第一次到湖州，是以通判杭州的身份到湖公幹。那時浙西地區水患剛過，蘇軾奉江南轉運司檄文，到湖州和秀州視察堤岸。
湖州知州孫覺是蘇軾的好朋友。
想想不免慨歎，蘇軾的好朋友，多是跟他一樣，為朝廷放逐之人。
蘇孫二人仁宗嘉祐年間即相識。當時孫覺在京編校昭文書籍，曾與王安石相交甚厚。熙寧元年（1068），孫覺犯“不能謹密”過錯，王安石還曾盡力為他疏解開脫。後來，孫覺不讚成王安石變法，這使王安石最終疏遠了他。孫覺由是被排斥出朝。
蘇軾首次到湖，知州正是孫覺。
那真是一次令人興奮的旅行。
對湖州，蘇軾是還未相見已傾心：“餘杭自是山水窟，仄聞吳興更清絕。”（《將之湖州戲贈莘老》）這是行前他寄給孫覺的詩句。
湖州洞庭霜桔、顧渚春茶、梅溪木瓜，仿佛都帶著清新和溫存，足以慰藉詩人飄零如寄的情懷。
杭州或許比湖州更美，但蘇軾卻獨愛湖州的幽居。它是蘇軾心底的“桃源”。