神宗元豐二年（1079），蘇軾由徐州知府調任湖州知府，四月二十日到湖州任。
四月的江南，荷花盛開。
麵對搖曳的荷葉，蘇軾的心卻前所未有地寧靜。他終於來到了夢裏桃源。
這次到湖州任職，算得上處心積慮。
盡管蘇軾在徐州政績卓著，但其實到徐州的次年，他就在策劃離開。
元豐元年（1078），他接連給範子豐去了三封信，以徐州事煩政拙不想久留為由，請求幫助“乞東南一郡”。因其殷勤托請，遂有徙湖之命。
蘇軾的確厭倦了政治的反複無常，而期待一處清幽。
而他果然得到了他的內心深處最渴望的清幽——湖州。
蘇軾心滿意足。
到湖州後，這種滿足幾乎布滿蘇軾四肢百骸。
他體味著湖州的山水，對一切光景都感到喜悅：“夜來雨洗碧巑岏，浪湧雲屯繞郭寒。”（《贈孫莘老七絕》）
他飲下吳興名酒，如同飲下生命中最初的春光：“烏程霜稻襲人香、釀作春風霅水光。”
他在湖州各處遊**，仿佛那就是他與生俱來擁有的日子：“今日駱駝橋下泊，恣看修網出銀刀。”
夜晚，他站在湖州溪邊，凝視燈火閃爍，竟想就此放舟而去：“夜橋燈火照溪明，欲放扁舟取次行。”
在“言時事多不便，更不可說，說亦不盡”的政治風浪裏，湖州是蘇軾逃離的桃源。
熙寧年間，朝廷形勢瞬息萬變。
過去的五年裏，王安石兩次起用兩次罷相，新法推行幾起幾落，變法派內部爭權奪利，朝臣互相傾軋。
蘇軾身在其中，深覺人生如夢、韶華易逝，“夢裏五年過，覺來雙鬢蒼。”（《遊惠山並敘》其一）
又覺翻雲覆雨的無常，“歲月如宿昔，人事幾反複。”（《罷徐州，往南京，馬上走筆寄子由五首》）
但他不能掌控又不能逃離。