然而命運總是難以逆料。
這年三月，推行新法的宋神宗病故，年僅十歲的哲宗趙煦繼位，神宗之母高太後垂簾聽政。
高太後一向反對變法，於是她重新起用變法反對派司馬光為相。
司馬光回到朝廷，則一概恢複舊法，新法推行期間被貶斥的人物統統受重用，蘇東坡亦在其列，此即“元祐更化”。
六月蘇東坡受命複職，出任登州知州。
這次登州任職短得不可想象，五日之後蘇東坡便被召回京了。
再無一段經曆像蘇東坡在登州的五日更能展現他無法估量的才華和令人欽敬的偉大。
盡管蘇東坡離開登州時那樣自謙：
莫嫌五日匆匆守。（《留別登州舉人》）
對於政治的熱情正在悄然消退，一再的沉浮中，蘇東坡學會了對每一番風起雲湧保持淡然沉靜。
但對於新的任所登州，蘇東坡由衷歡喜。
登州是“山海名邦”，他將由此而到達向往已久的蓬萊。
赴任途中，蘇東坡送別友人穆殉去越州赴任，巧合的是越州也有蓬萊閣，於是蘇東坡寫道：
樽前俱是蓬萊守，莫放高樓雪月閑。（《送穆越州》）
在蘇東坡的心中，蓬萊那遠離塵世的隱逸氣息正契合自己此刻的心境。
十月十五日，在秋風中，蘇東坡到達登州任所蓬萊。
麵對登州山川形勝，他讚賞不已：“眷此東州，下臨北徼。俗習齊魯之厚，跡皆秦漢之陳。賓出日於麗譙，山川炳煥；傳夕烽於海嶠，鼓角清閑。顧靜樂之難名，笑妄庸之竊據。”（《踐州謝兩府啟》）
更值得讚賞的是登州五日，蘇東坡以驚人的眼界與魄力予登州百姓以惠澤。
他迅即投入政事，“入境問農，首見父老”，了解登州民情地情。
俟他離開登州、升遷還朝，便向皇帝提出兩項治理登州的建議。