元祐七年（1092）二月，蘇東坡以龍圖閣學士徙知揚州。
蘇東坡在揚州半年。
除向朝廷呈奏解決本州“積欠”難題外，詩人蘇東坡竟然停掉了頗負盛名的揚州花會。
揚州芍藥，自宋初名於天下，與洛陽牡丹俱貴於時。
揚州人無論貴賤，都喜歡佩戴芍藥花。
“故開明橋之間，方春之月，拂旦有花市焉。”
芍藥極美豔，從其花名可見一斑：
冠群芳、賽群芳、寶妝成、盡天工、曉妝新、點妝紅、疊香英、積嬌紅、醉西施等等。
蔡京知揚州時，仿效洛陽舉辦萬花會。
每次花會規模盛大，一次需絕品芍藥十餘萬枝。
後相沿成習，年年舉辦，終於成為官吏、奸商牟利的工具。
芍藥雖美，卻成揚州一害。
蘇東坡愛芍藥美豔。
紅玉半開菩薩麵，丹砂濃點柳枝唇。尊前還有個中人。（《浣溪沙·揚州賞芍藥櫻桃》）
然而，他不肯“以一笑樂，為窮民之害”。
蘇軾叫停萬花會，百姓聞之歡欣鼓舞。
取消了此花會，不消說，這年春天的揚州有些寂寞：
羨君湖上齋搖碧，笑我花時甑有塵。為報年來殺風景，連江夢雨不知春。（《次韻林子中春日新堤書事見寄》）
然而蘇東坡心中另有一番愛民如子的歡喜。
元祐七年（1092）八月，蘇東坡以兵部尚書召還。
十一月遷端明殿學士兼翰林侍讀學士守禮部尚書。
哲宗元祐八年（1093）九月初三，“元祐更化”的主持者太皇太後高氏病卒，宋哲宗親政。
政治情勢隨之大變。
新黨重新上台，元祐諸臣相繼獲罪。
這個秋天，注定成為蘇東坡生命裏一個蕭瑟的季節。
“元祐更化”時期，蘇東坡因反對司馬光“盡廢新法”，而不“參用所長”，遭到司馬光等人攻擊。