蘇東坡在定州度過了他人生中又一個半年。
此時正值朝廷“山雨欲來風滿樓”，蘇東坡內心極不平靜。但他依然以一貫的精明強幹投身政務。
定州即今天河北定州市，在北宋時期屬河北西路，北臨契丹，地理位置極為險要，是座軍事重鎮。
此咽喉要地，自澶淵之盟後處於相對和平時期，多年與遼國無大戰事。但契丹不斷來定州劫掠騷擾，“如涉無人之境”。
當時的定州，軍隊腐敗、民不安居。
朝廷雖派駐了數量不小的禁軍戍守，但“軍政壞弛，諸衛卒驕惰不教，軍校蠶食其廩賜，前守不敢誰何”，“武藝軍裝，皆不逮陝西、河東遠甚”。
沿邊諸郡防務廢弛、軍政不修。
軍中盜竊軍需“恣意典賣”者有之，“采斫禁山，開耕為田”，公開收稅者有之，酗酒賭博尤為突出。
軍隊還不時有逃亡者，甚至“聚為盜賊”。
麵對契丹來犯，“捕監官吏拱手相視”，如遇警急，則不堪一擊。
蘇東坡決心整頓軍政。
那是太腐敗的軍政。
管庫人張全，一年之間，持杖入庫，先後盜竊了十二麵銅鑼，監官明明知道卻不加申報檢舉。
城中民戶有的公開貼出告示，召集軍民參加賭博活動。
雲翼指揮使孫貴，到營僅四個月便貪贓九十八貫八百文。
凡此種種，蘇東坡“因事行法”，對貪贓枉法的首犯嚴加懲處。
對偷盜者“付獄按治”。
對出榜召人聚賭者，令其“改業”。
張全、田平、孫貴等人都被收監，按律治罪。
整頓立竿見影，“軍民自此稍知有朝廷法令，逃軍衰少，賊盜亦稀。”
北宋朝廷規定，將吏日常必須嚴格戎服整齊參加訓練，但“副總管王光祖自謂老將”，倚老賣老，“稱疾不至”。
蘇東坡即命書吏起草奏書，上報朝廷嚴肅處理。