惠州位於廣東省中南部的東江下遊，珠江三角洲北端。
南海之濱。
東接汕尾，東北毗鄰河源，北依韶關，西連廣州，西南與深圳、東莞等地交界，北回歸線穿過市境。
早在新石器時代晚期，人類已在惠州一帶繁衍生息，從事捕撈、狩獵和原始的農耕，創造了惠州的遠古文化。
惠州春秋時期屬百越。
宋天禧五年（1021），始稱惠州。
嶺南開發很晚，大概於宋代消滅南漢、統一嶺南之後。
唐宋之前的惠州“崇山複嶺，盤回深阻，煙火鮮少，土曠不治”。
唐宋之際，嶺南尤其山區及海隅皆屬“蠻貊之邦”。
當年韓愈受貶潮州，辭別京都時曾贈詩韓湘，發出窮途末路之哀歎，以為在山嵐瘴氣中必死無疑。
處於嶺南的惠州在人們心目中是落後閉塞的窮鄉僻壤，甚至視為生命的畏途。
蘇東坡當初貶至惠州，亦以為無複生還的希望。
惠州屬南亞熱帶季風氣候，地貌類型多樣。
西南部沿江沿海多低丘平原。南鄰南海大亞灣。中北部嶺穀交錯，羅浮山、南昆山、象頭山、蓮花等山脈高聳，主峰海拔皆逾千米。境內東江、西枝江及龍門河橫貫。
較為豐富的自然資源，地處交通要衝，惠州人有自己的生活方式。
山區與平原居民以農耕為生，兼種水果；
沿江平原地帶居民農耕兼務賈；
沿海居民漁獵捕撈。
惠州境內江、海、湖、山、泉、瀑皆備，毗鄰港穗，水陸交通方便，自古是東江流域重要的商品集散地，居民唯實重商但不抑農。
惠州土著居民以南越人為主。
秦漢以降，“粵東通衢”的地理位置及古代相對便利的水路交通，使大批逃避戰亂的中原移民相繼遷徙而來。
漫長歲月裏，惠州逐漸形成既受粵、潮、客三大地方文化的影響，又有自身獨特風格的民俗文化。