楚懷王十八年（公元前311年），張儀再次出使楚國，被懷王囚禁，隻等擇日處以極刑。因為屈原不在國內，懷王聽信寵姬鄭袖等人的蠱惑，釋放了張儀。眼看著懷王又要上當，屈原當然不可能袖手旁觀，可是他的話不但阻止不了懷王的決定，甚至經常惹得懷王大發脾氣。
懷王的易怒，屈原是多次領教過的，他的詩篇裏也多次提到懷王的這一性格特點，例如他在《離騷》中說：“荃不察餘之中情兮，反信讒而齌怒。”荃，是一種比較珍貴的香草，屈原用它來象征地位尊貴的楚懷王。齌[97]怒，則是暴怒的意思，說明懷王往往不假思索就大發雷霆，遷怒於屈原。這兩句詩大致可以翻譯成：懷王啊，您絲毫不體察我內心的肺腑真情，反而相信讒言而對我大發怒火。他還在《抽思》一詩中提到：“數惟蓀之多怒兮，傷餘心之憂憂。”蓀，和荃相似，也是一種珍貴的香草，在這裏仍然是象征懷王。“數”，是多次、屢次的意思。因此這兩句的意思和前兩句類似：我每次想到君王那麽容易衝動發怒，內心的痛苦與憂傷就無法遏製啊。
除了經常將懷王比做蓀、荃一類高貴的香草，屈原還常常將懷王比作舉世無雙的“美人”，隻不過這是一個特別容易發脾氣的“美人”——“美人造怒”，造怒，也是發火發怒的意思。
當然，把懷王比喻成“美人”，並不是因為屈原性別意識錯亂，或者有點“娘娘腔”。
其實，在先秦的文學作品中，“美人”是可以通指男人和女人的。也就是說，“美人”當然可以是“窈窕淑女”，“關西大漢”同樣可以稱為“美人”。比如《詩經》中就有這麽幾句詩：“雲誰之思，西方美人。彼美人兮，西方之人兮。”[98]這裏的美人就是指一個高大魁梧的男人。這幾句詩的意思是：你到底在思念誰呢？原來是在思念那位西方的美人啊！那位美人啊，來自西方的美人啊（真讓人神魂顛倒）！這裏的“西方美人”就應該理解為“關西大漢”。這首詩是講一位女子看到一位威猛壯碩的漢子在跳著雄壯的舞蹈，因此對他心生愛慕之情。可見，在那個時候，“美人”並非特指女性。