屈原因為屢次力阻懷王背齊聯秦，懷王實在忍受不了屈原的“固執”，盛怒之下放逐了屈原。偉大的苦難往往成就偉大的詩人。“信而見疑，忠而被謗”[109]，被放逐的屈原，就經曆著這樣的苦難，而中國曆史上第一篇最偉大的詩歌，也成就於這樣的苦難之中。這就是《離騷》。
《離騷》是帶有自傳性質的抒情長詩，因此詩中的主人公以第一人稱出現，詩人自稱“朕”“吾”或者“餘”，都是“我”的意思，詩篇反映的也是屈原真實而強烈的情感經曆。
關於屈原為什麽以《離騷》為詩名，代表性的說法主要有兩種：一種認為“騷”是憂愁的意思，“離騷”即離別的憂愁。[110]屈原因為被懷王放逐，因而產生離別的深深痛苦。另一種則認為“離”應該解釋為“罹”，也就是“遭遇”，“離騷”即遭遇憂患而寫下的詩篇。[111]
至於《離騷》的創作時間，也有多種說法，有人認為《離騷》作於屈原被楚懷王放逐以後，有人認為《離騷》作於屈原被楚懷王疏遠以後，也有人認為《離騷》是屈原被楚懷王的兒子、繼位的頃襄王放逐以後的作品。[112]無論《離騷》作於何時，可以肯定的是，騷者，憂也，它一定是屈原遭遇了極大的挫折，遭遇了楚王極不公正的待遇，心中的憂愁積聚而噴發出來抒發痛苦的詩篇。
那麽，《離騷》為什麽會被視為中國曆史上第一篇最偉大的詩歌呢？
首先，從文學體裁的意義而言，屈原利用楚國特有的語言、音樂等文化基礎，創造了“楚辭”這種文學體裁。楚辭“書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物”，代表了長江流域的楚文化特色。屈原的《離騷》則代表了楚辭的最高水準，因此楚辭體又被稱為“騷體”，與代表黃河流域中原文化的《詩經》並稱“**”，成為中國文學的兩大源頭。