不出張儀所料，內有鄭袖的枕邊風，外有子蘭、上官大夫等人的極力配合，楚懷王對屈原的態度陡變：從堪稱心腹知己般的信任，到如今因小人陷害蒙蔽而勃然大怒。懷王態度的劇變，成了屈原政治生命的轉折點。
當然，懷王態度的劇變，應該也有一個慢慢醞釀直至最終爆發的過程。外交方麵，從懷王十一年六國合縱攻秦失敗開始，懷王對聯齊抗秦的策略很可能就已經產生了動搖；內政方麵，屈原正在進行的變法改革又觸犯了以子蘭、上官、靳尚等人為代表的貴族階層的既得利益，引發了朝廷內部的種種矛盾，引起貴族集團的嫉妒和怨恨。正是舊貴族們的集體發難徹底動搖了懷王對屈原的信任。
關於懷王態度劇變的結果，據《史記》記載是：“王怒而疏屈平。”司馬遷說是懷王大怒從而疏遠了屈原。那麽，疏遠的具體表現是什麽呢？我個人猜測，很可能就是在此時，屈原左徒的職務被解除，而改任三閭大夫。[78]
如前所述，左徒是僅次於令尹的高官，懷王將內政和外交的大權幾乎都托付給了屈原：“入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯。王甚任之。”那麽三閭大夫又是一個什麽性質的官兒呢？
三閭大夫的職級應該並不低，但和左徒相比，其權限發生了較大的轉移。因為當時楚國的王室貴族，除了楚王熊氏以外，還有三大王親貴族，那就是屈氏、昭氏、景氏，他們都是楚國先王的後裔。所謂“三閭大夫”，主要職責即是負責屈、昭、景這三大王室貴族子弟的培養和教育，也協助君王處理一些祭祀、外交的事務。這個官職與後代的禮部尚書有點類似，其主要職能是主管教育和外交。
很顯然，從這個官職的變化，可以看出懷王對屈原態度的變化：他仍然看重屈原的才華，但削弱了屈原對內政的掌控權，尤其是屈原正在草擬的新法不得不因此停滯下來。