秦國派張儀出使楚國，破壞齊楚聯盟，兩番交手後，屈原最終沒能抵擋住張儀明裏暗裏的外交攻勢，不僅懷王身邊的寵妃、幸臣都被張儀重金收買，懷王自己也被張儀的花言巧語所蒙騙，決定與齊國絕交，與秦國結為盟友。
屈原和張儀這一番交手的失敗，反映到楚國的政治上，最主要的表現是懷王外交態度的變化。對於懷王的變化，屈原曾用一個詞來形容他——“靈修數化”。數，就是屢次的意思。屈原常在其作品尤其是《離騷》中用“靈修”代指楚懷王。“數化”則是屢次變化，反複無常之意。至於屈原為什麽用“靈修”來代指君王，曆代學者說法不一。[85]靈，有神明之意，修，也有修飾、美好的意思。屈原曾在《山鬼》一詩中用“靈修”來代表山鬼心中最美好的戀人形象，而在《離騷》中則用這個神明、美好的形象來象征他對明君的理想，可見屈原對君王寄予的厚望。然而，懷王當得起屈原的這一番厚望嗎？“靈修數化”，通俗地說就是懷王善變的意思。那麽，懷王的善變有哪些具體的表現呢？
懷王曾經無條件信任屈原、支持他厲行變法，並且彼此承諾絕不泄露秘密。然而君王的承諾卻經不起別人的幾句謠言陷害，害怕臣子功高震主是許多帝王的通病，懷王也不例外。偏信一麵之詞，缺乏主見，是“靈修數化”的表現之一。
“靈修數化”的表現之二，是懷王在外交政策方麵的左右搖擺。當然，一個國家應該與誰結盟、與誰對抗，是根據不同時期國家利益的需要來決定的。然而，從當時形勢來看，無疑秦國才是對楚國威脅最大的敵人。秦國實施“遠交近攻”的霸主策略，“臥榻之側豈容他人鼾睡”，如此淺顯的道理，懷王卻不明白。張儀隻不過口頭承諾一下六百裏商於之地的小恩小惠，懷王就被迷惑得暈頭轉向，一頭鑽進了秦國所設的圈套。