金陵之於李白，是一座寄托了太多情思的城市，這一座在曆史上經受了繁華與落寞的六朝古都，文化氣息濃鬱，風土人情優美，讓李白深深鍾情於它。如今在南京民間，仍然流傳著這樣的故事，李白晚年時，見到秦淮河中圓月如璧，美麗無瑕，不禁神思恍惚，從清橋上一躍而下，捉月而死。盡管初次來到金陵，李白“十謁朱門九不開”，他仍然在金陵度過了一段美好的時光，與好友瀟灑作別，等待來日的相會。因為他相信，他一定會回來。
金陵之所以讓李白流連忘返，源於他的家世。李白的先祖是戰國末期秦國著名將領李信，年輕勇敢，受秦王信任。在滅燕國之戰中，李信率軍擊敗燕太子丹，立有大功。隨後秦國橫掃六國，勢如破竹，李信領兵二十萬攻打楚國，先是一路凱歌，後被楚將項燕大敗。
到了西漢，李信家族的後人李廣因先祖李信是秦朝名將而受到器重。他平定七國之亂，率領漢軍與匈奴作戰，被匈奴稱之為飛將軍。李廣是隴西成紀（今甘肅省秦安縣）人，故李白以此地為祖籍。
西晉時期，塞外眾多遊牧民族趁西晉八王之亂，侵入中原，黃河流域遭到匈奴、鮮卑、羌等族鐵騎的踐踏，漢人四散，大部分跟隨以金陵為都會的晉王朝來到了長江流域，還有一些則向西遷移，在那裏建立了自己的小國家，李白的先人李氏家族就是其中之一。在涼州西部酒泉，李氏家族建立了政權，稱為西涼國，武昭王李暠為西涼太祖。
417年，武昭王卒，421年，北涼軍圍敦煌，李恂戰敗，乞降不成後自殺。西涼因此亡於北涼。隋朝末年，李白的祖先因罪被流放到西域，李白降生於碎葉，成為西涼國武昭王李暠的九世孫。
盡管流落異鄉，這些西北邊陲的漢人政權依然十分向往和崇拜南方漢文化，難以割舍對於故土的思念，當時的東晉、南朝的國都建康（南京）便成了他們心中的聖城。他們居住在村落中，被別的民族和文化包圍，但仍然延續著漢人的生活方式和文化，而李白就是在這樣的環境中誕生，長大。李白的父親李客，也是一位飽讀詩書的漢人，他給了李白文學的啟蒙。在他經商的途中，來往於中原與西域，也許李白幼時便跟隨父親到過南京。