離開南陽後，李白去往潁陽山，拜訪他隱居山中的好友元丹丘。元丹丘對於李白而言，是一種令他安心的存在，每每在外遭遇不順，李白總會返回山中，看一看這位隱士朋友。李白這次帶來的煩惱，是關於人生的得與失。
吾將元夫子，異姓為天倫。本無軒裳契，素以煙霞親。嚐恨迫世網，銘意俱未伸。鬆柏雖寒苦，羞逐桃李春。悠悠市朝間，玉顏日緇磷。所失重山嶽，所得輕埃塵。精魄漸蕪穢，衰老相憑因。我有錦囊訣，可以持君身。當餐黃金藥，去為紫陽賓。萬事難並立，百年猶崇晨。別爾東南去，悠悠多悲辛。前誌庶不易，遠途期所遵。已矣歸去來，白雲飛天津。
——《潁陽別元丹丘之淮陽》
歲月悠悠，李白慢慢感受到時間的強大，他在終日的奔波之中，容顏衰老，花白了些許頭發，身體也不再充滿用不完的能量，他已不複年少時的輕狂。
曾經以為漫長無邊的人生旅途，忽然發現已過去了大半。隨之而來的是恐懼與無力，還有對於過去的重新審視。李白這樣總結他已走過的漫漫人生路：所失去的，重如山嶽；所獲得的，輕如埃塵。失去了一去不複返的青春歲月，失去了旅途中與他相知相伴的好友，失去了對於他的前程的種種幻夢，失去了故鄉與親人，失去了千金的身家，遊**半生，他揮霍完了一切，變得一無所有。得到的又是什麽呢？是照在心上的白月光，是酒醉時候的乘興起舞的自我，是癲狂中的孤獨，是一次次的絕望中仍未熄滅的一絲光芒。他痛苦，同時得到了解脫。比起年輕時候，現在他換了一種姿態站在命運麵前，不再是目空一切，仗劍天涯，而是遊戲人間，盡情歡樂，讓自己的生命能量更加激烈地迸發出來，感受人生的一切悲歡，一切樂趣。
為了延長人間的歡樂，延長有限的壽命，李白勸說元丹丘抓緊時間煉丹，好得道成仙。這當然也是李白的夙願。