在柏林，愛因斯坦主要的活動就是與同事和學生討論他們的工作和學習，或對他們的研究提點建議。他沒有參與按部就班的日常授課，隻是開講座，有些講座內容是他自己的研究，有些則是適合普通聽眾的基本課程。
對承擔日常授課的教授們來說，指導學生做研究是他們的主要職責之一。在德國，大學老師最榮耀的是能指導學生進行科學研究，並發表論文。因此，很多原本不能獨立完成科研工作的學生，經過培養後，等到拿博士學位時，都已經能夠獨立發表至少一篇論文。為了完成這一目標，盡管學生資質平庸，缺少獨立思想能力，教授們也不得不向他們提供研究課題，並激勵他們一直做下去，直至完成。其實，如果老師自己做這些研究，會做得更快、更好，但為了任務，老師不得不耗費精力來指導這些資質平庸的學生，某種程度上說，這確實需要有無私奉獻的精神。
另一方麵，許多教授自身也並非才華橫溢。所以，他們將自己研究的課題分成無數個子課題，然後交於學生研究。學生們所承擔的工作相對簡單，研究起來也更細致，價值也得以體現。德語中的“工廠”一詞就是這樣生成的。在工廠，有價值的思想和無價值的小事看上去沒有區別。從這個角度看，教授和學生做的都是“對文獻的貢獻”，為那些想成為“科學思維”的後來者提供文獻參考。不過，老師和學生因此充滿活力，他們全心全意投入研究，但卻忘記了在研究中更應該關注的問題，而把博士論文和一般論文看成終結目標。
愛因斯坦對這樣的研究毫無興趣。更為重要的是，他不喜歡簡單易解的研究，他更喜歡解決在調查自然現象基礎理論時碰到的難題。愛因斯坦曾這樣評價一位聲名顯赫的物理學家：“在我看來，他是這樣一個人，他會找出木板上最薄的一點，並盡可能多地在此穿孔。”他敬佩的人有兩種，一種是致力於解決問題的人；另一種是雖然自己無法解決，但能讓世界知道問題的人。懷著這種對科學工作的態度，愛因斯坦沒有帶太多學生。他從事的研究很難，隻有他自己可以勝任這麽難的研究。