網上有一則說法流傳頗廣，被無數個自媒體小號抄來抄去，說的是宋初大將曹彬“發明了緩刑”的故事。我先將網絡上的說法抄錄下來：
曹彬任節度使知徐州時，他手下有一個年輕的官吏犯了法，案件都已經查實了，本應處罰20大板。可是曹彬就是對此事不聞不問。曹彬一向執法嚴明，所以大家都對此事感覺奇怪。一年之後，曹彬忽然下令將那個下屬抓了起來，打了他20大板，說這是對他上年所犯罪行的懲罰。
對他的這一做法，大家更是如墜雲霧之中，問他：“既然此人是一年前犯的罪過，為什麽當時不處理，偏要等一年後才處罰呢？”曹彬解釋道：“一年前，此人的罪行剛查實的時候，我了解到他才娶了媳婦，如果那時處罰他，打他板子，他的父母一定會認為是新媳婦給他帶來的厄運，那就會對新媳婦早罵晚打，新媳婦也會覺得自己命不好，無臉見人，也許會發生什麽意外之事，他的婚姻也就完了。但是國法軍紀又不能廢，所以我對他的處罰緩一年執行。”眾人一聽，都對曹彬表示佩服，稱讚他的“緩刑”良苦用心。
曆史上有沒有這回事呢？按《宋史·曹彬傳》的記載，是有這回事：“（曹彬）為帥知徐州日，有吏犯罪，既具案，逾年而後杖之，人莫知其故。彬曰：‘吾聞此人新娶婦，若杖之，其舅姑必以婦為不利，而朝夕笞詈之，使不能自存。吾故緩其事，然法亦未嚐屈焉。’”
其實北宋還發生過一起“緩刑”故事，隻不過主角換成了韓琦。事見《韓魏公集》：韓琦判大名府，“有案吏請假娶妻，繼有訟其不法及參假，送獄勘正，將引斷，乃令封起公案。及半年後，一日令取前案，送簽廳行遣。二倅乃白公曰：‘此人自封案後，頗謹願，不為非法。乞恕罪如何？’公乃問二倅曰：‘二公知某封案之意乎？’曰：‘不知。’公乃雲：‘此人緣請假娶妻，繼而至訟，當時若便斷遣，必傷三家人情，此人與父母必咎其妻，而妻之父母亦不悅，所以封起案卷。今已半年矣，無可疑者，請一麵行之。’”