美國《時代》雜誌評出有史以來最富有的10名超級富豪，依次為：馬裏帝國國王穆薩、羅馬的愷撒大帝、宋代中國的神宗皇帝趙頊、印度莫臥兒帝國皇帝阿克巴、蘇聯領導人斯大林、美國“鋼鐵大王”安德魯·卡內基、美國超級資本家洛克菲勒、英國昔日首富艾倫·魯弗斯、美國企業家比爾·蓋茨、蒙古帝國可汗成吉思汗。
作為草原“黃金家族”的主人，成吉思汗登上這個“有史以來最富有排行榜”是理所當然的，但宋神宗居然被列為史上第三富，則多少讓人感到意外。有人可能會生出一股“民族自豪感”；也有人會理性地認為，宋神宗的入選有利於扭轉人們對於宋代“積貧積弱”的刻板印象。但我分明覺得，這個評選就是一場一本正經的扯淡。
◎故宮南薰殿舊藏宋神宗坐像
《時代》雜誌選中宋神宗，理由是“盡管他在位僅18年，去世時才30多歲，但積累的財富不容小覷。宋神宗在位期間，北宋國內生產總值占到全世界的25%至30%”。《時代》還宣稱，“榜單結合了多名經濟學家與曆史學家的研究成果，比較了富豪個人擁有財富占國家與當時世界GDP的比重，最終排出名次”，似乎做足了功課。但按北宋的GDP將宋神宗評為超級大富豪，其實顯示了他們對中國傳統政治的陌生與自以為是。
國民財富、國家財政不是君主私產
《時代》雜誌首先混淆了國民財富與皇家財產之間的界限——準確地說，他們或不相信宋代中國存在著一條這樣的界限。所謂“普天之下，莫非王土”，天下的財富難道不是君主的私有財產麽？
在推行家產製的草原汗國，“黃金家族”確實將他們所征服的土地、人口與財產都當成自己的私產，“普天率土，盡是皇帝之怯憐口”。但在宋朝，宋人並不認為天下為君主私有，一位士大夫告訴宋高宗：“天下者，中國之天下，祖宗之天下，群臣、萬姓、三軍之天下，非陛下之天下。”因此，假如宋神宗時代的國內生產總值真的占全世界30%，但這個財富也是國家、國民的財富，並不是宋神宗自己的私有財產。趙頊本人也絕不敢將國家與國民的財產據為私產。