前些天還穿著短袖的襯衫，不想一轉眼就入冬了。冬季天寒，菜蔬短缺，對北方人來說，入冬前必做兩件事：儲存大白菜；打開供暖設施。古時沒有集中供暖係統，那麽古人過冬又怎麽禦寒呢？
我們要度過漫漫長冬，離不開一床棉被。古人的床榻之上，當然也有棉被。也許有些朋友會說，棉花傳入中國的時間比較晚，古人沒有棉花，用怎麽填充棉被？其實，中國人種植棉花的時間並不太晚，大概唐宋時期棉花便從邊疆傳入了內地。南宋時，福建路、廣南東路、廣南西路、江南、川蜀一帶，都出現了棉花種植業，宋人說：“閩嶺以南多木棉，土人競植之，有至數千株者，采其花為布，號吉貝布。”
◎宋 馬遠《曉雪山行圖》
宋人習慣將棉花叫成“吉貝”，又常稱之為“木棉”，因此今人讀史料，很容易跟木棉科的“英雄樹”木棉相混淆。宋人所說的木棉，“高僅數尺”，“二三月下種，秋生黃花，其實熟時，皮四裂，中綻出如棉”。符合這一描述的作物，隻能是棉花，而不可能是今日的木棉。
由於棉花的種植已相當廣泛，宋人的許多紡織品都使用了棉花。蘇轍有詩寫道：“永漏侵春已數籌，地爐猶擁木綿裘。”詩中的“木綿裘”相當於今天的棉襖；蘇轍之孫蘇籀也亦有詩：“徑從南浦攜書笈，吉貝裳衣皂帽帷。”“吉貝裳衣”則是棉布衣。浙江蘭溪市南宋墓曾出土一條完整的棉毯，長2.51米，寬1.18米，純由棉花織成，雙麵起絨，現藏浙江省博物館。可知宋人的棉織技術已相當成熟。
◎浙江出土的南宋拉絨棉毯
用弦弓將棉花彈得鬆軟，填充進被套，便是棉被。許多人以為元明時期才出現“彈棉花”的技術，其實宋朝史料中已有“以竹為小弓，牽弦以彈綿，令其勻細”的記載。不管將棉花用於紡織，還是作為棉被的填充物“棉絮”，都需要先“彈棉花”。不過宋時尚沒有“棉被”一詞，一般叫作“重衾”“綿衾”。