孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪
元和九年（814），在湖南衡陽的一條古道之上，有兩位風塵仆仆的中年人長久地佇立在車邊。良久，其中一人黯然開口：“柳兄，你我分別在即，無謂再作小兒女態，就此……別過吧！”被稱為柳兄的人也歎道：“分別二十年，一朝相見，轉眼又各奔東西，不知道下一次見麵……哎，不談這個！隻望劉兄前路暢意。”說完，他從袖中掏出一張紙：“這是我路上寫好的一首詩贈予劉兄，隻望，隻望我們還有相見之時吧！”說完這句話，他的聲音幾乎都哽住了，隻得轉身匆匆回到車上，招呼車夫離開。
車下的人，望著老舊的馬車緩緩離開，卷起的風沙幾乎遮住了眼前的視線。他展開紙張，輕聲讀起上麵的文字：“二十年來萬事同，今朝歧路忽西東。皇恩若許歸田去，晚歲當為鄰舍翁。”
他猛地抬起頭，卻看到馬車已經漸行漸遠，難掩的苦澀與心酸一起湧上心頭，讓這位曆盡滄桑的堅強男人也禁不住滿眼含淚。那一刻，他感受到的，不隻是傷感，更有此別再難相見的不祥預感。
那一年，柳宗元與劉禹錫在離京20載之後，奉詔回到長安，沒料到竟然再次遭貶，分別擔任廣西柳州刺史和廣東連州刺史，一同出京赴任。
就如柳宗元在詩中流露出的傷感與無奈，那次分別，真的就成了他們的永訣。
一 少年得名、青年得誌的柳家子
公元773年，柳宗元出生在山西運城。同他一生的摯友劉禹錫一樣，柳宗元的出身也很高。在當時的唐代，隴西、趙郡的李姓，清河、博陵的崔姓，範陽盧姓，滎陽鄭姓和太原王姓是七大望族，此外還有河東“柳、薛、裴三著”等大族僅次之。
柳宗元的祖上都是南北朝時重臣，柳宗元已是官八代了。盡管到他祖父時，家道已經中落，但書香門第這個底子太厚了，柳宗元在少年時便名聲在外。就如劉禹錫後來為他寫墓誌銘時所說：“子厚始以童子，有奇名於貞元初。”這並不是老朋友對他的吹捧，而是確有其事。