莊周（約公元前三六九至前二八六年），通稱莊子，在早期道家中大概是最偉大的一個思想家。後人對他的生平所知很少，隻知道他是蒙國（今山東、河南兩省邊境的小國）人，畢生過著隱士式的生活，但思想和著述已馳名當時。據《史記·老子韓非列傳》所記，楚威王曾慕莊周名，遣使者攜帶禮物往謁莊周，聘請他出任楚國宰相。莊周笑答說：“子亟去，無汙我。……我寧遊戲汙瀆之中自快，無為有國者所羈，終身不仕，以快吾誌焉。”
莊子其人和《莊子》其書
莊子與孟子同時，和名家的惠施是好朋友，但我們現在所知的《莊子》一書很可能是公元三世紀注釋《莊子》的思想家郭象所編著。現在我們很難斷定《莊子》書中，哪些篇章是莊周本人所著。事實上，《莊子》是一部道家思想匯編。其中，有些篇反映了道家第一階段的思想；有些反映了道家第二階段的思想；有些則反映了道家第三階段的思想。這些反映道家第三階段思想的篇章才稱得上是莊子自己的著作，即便這一部分，也難以斷定其中哪些篇確是莊周本人的手筆，因為雖說莊子的思想代表了道家的第三階段，但莊子思想體係可能是到他的弟子的時代才完成。例如《莊子》書中包含了對公孫龍思想的評論，而公孫龍活動的時代是在莊子之後。
得到相對快樂的途徑
《莊子》第一章《逍遙遊》文字簡單，卻充滿了有趣的故事。這些故事蘊含的思想是說，人們所說的快樂，其實其中有不同的層次。自由發展人的本性，可以帶來相對的快樂，但要達到“至樂”，必須對事物本性有更高的了解。
為達到快樂，第一步便是充分發展人的本性，為此人要有能自由發揮天賦的才能。人的天賦才能便是他的“德”，而“德”則是直接來自“道”。莊子對“道”和“德”的看法和老子相同，例如《莊子·天地》篇中說：“泰初有無，無有無名；一之所起，有一而未形。物得以生，謂之德。”從中可以看到莊子認為，德是人之所以成為人，或說，“德”是人的本質。當人得以充分並自由地發揮他的天賦才能時，他就感到快樂。