在第十二章裏，我們看到，《易經》本來是一部占卜的書。後來，儒家賦予它以宇宙論、形而上學的意義，並且從宇宙論聯係到倫理，進行闡釋；這便是現在附於《易經》之後的“易傳”。
在第十二章裏，已經討論了“易傳”的宇宙論解釋。本書第二十三章還將回到儒家賦予《易經》的宇宙論意義這個問題上來，本章的探討則將限於“易傳”和《中庸》的形而上學的倫理學說方麵。
《中庸》是《禮記》中的一章，按照傳統的說法，它是孔子的孫子子思所作。事實上，其中大部分是後來的著作。“易傳”和《中庸》代表了先秦儒家形而上學發展的最後階段。這一時期儒家對形而上學的興趣如此濃厚，以至公元三四世紀的新道家把《易經》和《道德經》、《莊子》三部書列為“三玄”。公元六世紀上半葉，篤信佛教的梁武帝（公元五〇二至五四九年在位）親自為《中庸》寫注釋。公元十到十一世紀（宋朝）佛教禪宗的僧人也寫作這樣的注釋，由此開啟了“新儒家”的時代。
事物之“理”
“道”是“易傳”，也是道家認為最重要的形而上學概念。但是，“易傳”中的“道”的觀念和道家的“道”的觀念是不同的。道家的“道”的觀念是無名、不可名狀的，而在“易傳”的作者們心目中，“道”是可以名狀的，而且嚴格說來，也隻有“道”是可以名狀的。
我們需要把道家所說的“道”和“易傳”所說的“道”加以區別。道家所說的“道”是宇宙萬物及其變化所由產生的那個“一”；“易傳”中的道則是“多”，是統轄宇宙萬物中每類事物的個別的“理”。就這一點來說，它有點像西方哲學中的“共相”。我們曾經看到，公孫龍認為“堅”就是使得宇宙間事物堅硬的那個“理”。“易傳”的作者們也同樣認為，使得物質堅硬的乃是堅硬之道。這個“堅硬之道”可以和個別物質的堅硬性分離出來，成為可以名狀的形而上學原理。