人們常說，“曆史不會重演。”人們又說，“陽光之下並無新事。”真理或者在於把兩者結合起來。在中國人看來，從近代到現代直到今天的世界政治曆史，很像是中國古代春秋戰國時代的重演。
秦朝統一中國前的中國政治情況
中國古代的春秋時期（公元前七二二至前四七九年），得名於這一時期的曆史載入被稱為《春秋》的史書之中。繼春秋之後的戰國時期（公元前四八〇至前二二〇年），得名於這一時期列國之間戰爭加劇。前麵說到，中國封建時期人們的行為受“禮”（儀式、禮製、行為規範等）的製約。不僅個人行為要受“禮”的製約，國家的行動也同樣受到“禮”的製約，其中有些是為和平時期的國際交往，有些則是對國際戰爭時期各國行動的約束。為和平時期國際交往和戰爭時期對交戰雙方的約束，就相當於今天的所謂“國際法”。
我們看到，在當今世界裏，國際法已經日益失去作用，一國不提出最後通牒而突然襲擊另一國，或一國的空軍轟炸敵對國家的醫院，推托說未曾看見醫院房頂的紅十字標誌，已經屢見不鮮。在中國古代的春秋戰國時期，不受國際關係中的“禮法”製約，也同樣可見。
本來，春秋時期還有人遵守國際關係中的禮法。《左傳》中記載公元前六三八年，楚、宋兩國的泓水之戰。宋國國君宋襄公親自指揮軍隊進行這場戰爭。當楚國軍隊渡河進擊時，宋襄公部將要求趁楚軍渡河時出擊。宋襄公回答說，敵軍未組成陣勢，不能進擊。結果，宋軍大敗，宋襄公本人也受傷。在這種情況下，宋襄公還是堅持自己的守則說：“君子不重傷（傷敵人兩次），不擒二毛（頭發灰白之人）。”襄公手下武將怒問襄公：“若愛重傷，則如勿傷；愛其二毛，則如服焉。”（對受傷之敵不再加害，何若根本不去傷害敵人？不擒有灰白頭發的敵兵，何不索性對敵投降！）宋襄公所奉行的戰爭時期禮法，體現的是封建武士的風度，而他的部將所說則是反映了時代的變化。