孔子之後的一個主要哲學家是墨子。他姓墨名翟。《史記》中沒有記述墨翟的身世，對他的生平幾乎沒有涉及。關於墨子是哪國人，曆來有不同的看法。有的學者認為，墨翟是宋國（今河南東部、山東西部）人；有的學者認為，墨翟和孔子一樣，同是魯國人。他的生卒年代也同樣不可考，大概生活在公元前四七九至前三八一年之間。研究墨翟思想的主要資料是《墨子》一書，其中有五十三章，是墨翟及其後學的著作匯編。
墨子創立了以他的姓氏命名的學派。在古代，墨子的名聲和他的思想影響與孔子幾乎不相上下。比較兩人之間南轅北轍的不同主張十分有趣。孔子對周代早期的傳統典製、禮儀、音樂、文學都抱同情理解的態度，並從倫理上予以解釋，論證它們的意義。墨子則恰恰相反，質疑它們的合理性和實用性，並力求使之簡化，而且照他看來更為適用。簡言之，孔子對古代文明的態度是加以理性化、合理化，墨子則對古代文明持批判態度；孔子是一位文雅有修養的君子，墨子則是一位充滿戰鬥精神的布道家。他的說教的宗旨是反對傳統的典章製度及其實踐，反對孔子和儒家的各種理論。
墨家的社會背景
在周代，帝王公侯都擁有自己的軍事專家，這些人是世襲的武士，是當時軍隊中的骨幹。周朝後期統治權力解體，這些軍事家喪失了權力和爵位，散落全國，隻求有人雇傭，得以維持生計。他們被稱為“俠”或“遊俠”。《史記》中稱他們：“其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困”（《遊俠列傳》）。這是他們的武士道德。墨學中，有一大部分便是這種武士道德的延伸。
在中國曆史上，“儒”和“俠”都是依附於貴族的專門人才，他們自己也屬於社會的上層。後來，儒生繼續來自上層或中層階級，俠則更多來自下層階級。在古代，各種典章製度和禮樂都是貴族專用的，在普通百姓眼中，這些典製禮樂都是奢侈的繁文縟節，沒有絲毫用處。墨子和墨家正是以此為出發點，批判傳統典製和對它加以粉飾的孔子與儒家。墨家哲學的內容，主要便是這種批判和對遊俠道德的辯護。