在一幫小人的秘密圍剿之下，在各方友人的多方援救下，蘇軾在陰氣森森的烏台監獄裏囚禁了一百三十多天後，被貶黃州。
這場從天而降的大禍，讓初到黃州的蘇軾且驚且懼，從一舉成名的天才、皇帝眼中的宰相之才、重臣的座上之賓，一下淪為一個偏邊小鎮的閑人，懸殊之大，變化之速，讓一般人難以承受。但我個人認為，這種身份和地位的懸隔並不是讓蘇軾真正驚懼的地方，真正讓他猝不及防的是他對人性人心之幽深的恐懼，對官場習規的難以逆料和適應。
他需要時間來慢慢體味這一場變故，慢慢修複心靈的創傷。元豐三年（1080）二月，初到黃州的他，沒有房子住，暫住在定惠寺裏，在夜深人靜的時候，他輾轉難眠，像一隻受驚的孤鴻一樣“驚起卻回頭，有恨無人省”，這首《卜算子》，是他當時的心靈寫照。
卜算子
黃州定惠院寓居作
缺月掛疏桐，漏斷人初靜。時見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。
驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，楓落吳江冷。
幽人與孤鴻，早已合二為一。蕭瑟淒清的暗夜裏，那隻孤獨的鴻掠過疏桐的樹梢，苦苦尋找著可以棲息的那一枝。隻是它太高傲了，哪怕身陷困境，也不願從俗違心，隨意選擇一個地方安頓自己。最後，它一聲悲鳴，落在寂寞的沙洲上。這隻不肯隨世浮沉的鴻多像不追隨新黨也不盲從舊黨的自己！
他是孤獨的，卻不失骨氣。
元豐三年（1080）五月二十九日，他終於在緊鄰長江邊的臨皋亭找到一處安頓之地，生活是貧困的，但這不要緊；精神的痛苦需要化解，他漸漸從驚懼與麻木當中蘇醒，開始在山水自然的懷抱中，在悠長的曆史反思中，在出入佛老的自釋中，尋找屬於自己的救贖之路。
他每天布衣草鞋，出入荒山古木之間，在無言的山水中尋找解脫與安寧；時時與田間的農民、山野的樵夫、市井的商販聊天說笑。甚至還會拉住一個陌生人，讓別人講一個鬼故事。他沒有一味沉溺在痛苦之海中，而是勇敢地走了出來，尋求屬於自己的自娛方式。那個沉睡的蘇軾，慢慢複活了。