文天祥來到平江，還是任用原有官員，讓他們行使職權，保證市民生活的正常運轉，而把自己的精力投入到平江的防務上。他記得臨出京時，保康軍承宣使，總都督張世傑對他說的，保住平江就保住了臨安。這是再明顯不過的道理，誰都能看得清楚，關鍵是如何保衛平江。丟掉了長江，平江其實無險可守，隻有加固城防，別無他法。文天祥做了一係列的工作。他帶了幾員大將沿城視察，布置了分段把守的兵將。他命令修補城牆，在城頭架設火炮，那時已經有火器運用，聲勢頗為驚人。他還加深加寬護城河，準備充足的糧食，訓練市民滅火。他做了最壞的打算，連城破了如何進行巷戰都做了演練。從十月十五日到達以來，他沒有歇一口氣。軍士們也都很緊張。時間確實緊迫，到二十四日，常州求援的人來了。
那天一大早，文天祥與幾位大將在平江知府衙門朝會，安排一天的任務，即將分頭去工作。這時候有守北門的士兵來報告，城門外來了三名聲稱是常州來的將士，說是來求援的。文天祥讓弄明來人身份後立即帶來衙門。
過不多久，那三個人被帶到衙門前下了馬，上到大堂來。他們解下腰刀，脫下甲胄放置身旁，朝文天祥叩頭，匍匐在地，失聲痛哭。文天祥從公案下來，攙扶起他們，讓他們平息，有話慢慢說。
這三人都很年輕，其中一人從懷中掏出一封信交給文天祥，做了自我介紹：“晚生姓姚，名讓。這兩位是兄弟，兄名周繐，弟名周綺，常州人士。常州已經被元兵圍困兩個月了。我們三人還有嚴家五兄弟，一共八個人受我父親常州知州姚訔、通判陳炤派遣，帶了求援信，出城來到平江求援。昨天晚上趁敵人不備，我們偷偷打開城門出來，穿過敵營突圍時，嚴家五兄弟被亂箭射死……”由於悲傷和見了自己人的激動，他們又哭了。