公元8世紀，輝煌的瑪雅文明驟然消失，巨大的城市科潘被遺棄，繁榮的街道空無一人，瑪雅人拋棄了舒適的家、廣場和宮殿，突然離去??
這一切都成為考古史上新的不解之謎。這是人類曆史上最為徹底全麵的一次文化失落。是什麽力量終止了瑪雅文明的延續？
這是考古學家仙諾對瑪雅文明困惑。
1839年，兩個旅行者出現在中美洲的熱帶雨林之中。
在當地向導的指引下，正沿著泥濘的馬幫小道，艱難地向洪都拉斯崎嶇的高地行進著，綠色的叢林世界，輕柔飄**的樹蔓，不絕於耳的樹蛙聲，這一切真會讓一個生物學家如癡如醉。
但是這兩位旅行者到洪都拉斯來可不是為了研究珍稀動植物的，他們正在尋找一個消失掉的城市--科潘。
英國人名叫佛雷德裏克-加瑟伍德，四十歲，是一位繪畫藝術家，有豐富的旅行經驗。
美國人叫約翰-李約德-斯蒂芬斯，三十四歲，出生於一個殷實的家庭，自己又是一位律師，但他放棄了這一本行，這些年來一直在歐洲、俄國、近東地區、阿拉伯地區以及埃及四周漫遊。
對古文化和廢墟遺址的興趣使兩人成為至交好友。
他們選定中美洲作為他們的探察目標。雖然人們早就知道在墨西哥南部、尤卡坦半島、危地馬拉和洪都拉斯存在著大量的廢墟，但對於這些遺址文化的真正了解卻幾乎近似於零。
當兩位探險家到達科潘穀地時，即今天位於洪都拉斯西部的科潘-瑞納斯鎮，看見了一條河，河的那麵是長長的石牆似的建築，高度達到一百英尺。
雖然有些地方已是殘缺不全，小樹和灌木叢生，但他倆仍然一眼就認出這是一座巨大石建築的遺跡，斯蒂芬斯後來在回憶中寫道，“我們沿著寬大的石階梯往上爬，有的地方還完整無缺，有的卻被石隙裏長出的樹所拱翻，最後我們來到了一個平台之上。