古典初期的瑪雅幾乎看不見金屬器皿的蹤跡，而瑪雅東邊的洪都拉斯、哥斯達黎加等地在古典初期已有黃金製品，冶金術由此經過瑪雅而西傳到墨西哥等地。
也有人認為，墨西哥等地區是在同時獨立地發明、發展了冶金術。
古典初期的瑪雅東鄰與西鄰都已知黃金，夾在中間的瑪雅當然也不會不知道，那麽為什麽黃金在古典期的瑪雅始終如鳳毛麟角般稀少呢？是瑪雅人對玉器的偏愛，寧願要美玉而不要黃金，還是另有神秘不可知的原因？
對瑪雅人而言，玉石的價值不僅體現在其裝飾性上，還象征生命與不朽，是非常神聖的，比黃金要重要得多。
玉石被注入宗教含義，通常兼有藝術和宗教雙重功能。
貴族們通常配帶玉製的耳環、項鏈、麵具、手鐲和胸飾等飾物，國王甚至在牙齒中嵌入翠玉碎片。
玉的色澤讓瑪雅人聯想起茁壯成長的穀物以及一潭深水發出的綠光，所以玉也和豐收聯係在一起，象征著穀物的新牙、水和生命。
在死者的嘴裏放置翠玉的珠子和穀物，可以保證他們的來生無論在物質還是精神上都不會忍受貧窮。
統治者下葬時戴上玉製的麵具，可以讓地府的統治者辨認出他們並給予他們和平民百姓不一樣的待遇。在瑪雅詞匯中，玉還是一天的名稱，意思是雨。
西班牙征服期間儀式上使用的文本記載玉是“第一恩澤寶石”。除此之外，它還隱喻鮮血，象征生與死。
在神聖儀式上，國王刺**體流出的鮮血滋潤了瑪雅宇宙中心的聖樹，打開了通往超自然世界的大門，那裏的一舉一動都影響到塵世間的一切。
這樣看來，瑪雅人把玉塗上紅色也就不足為奇了，他們是把世界中兩大最重要的元素連接了起來。
1949年，墨西哥考古學家魯茲對帕倫克最雄偉的一座神廟--“銘文神廟”進行發掘工作。