人類曆史上最血腥，最不可思議的事，大概就是拿活人獻祭了。
人類學家研究證明，這一風俗的曆史相當古遠，也相當普遍，許多民族曾流行這種做法。
瑪雅人和整個新大陸印第安人都有進行活人獻祭儀式的曆史。
祭祀活動對於古代瑪雅人來說，有著遠比呼吸空氣還重要的意義。
其中繁瑣的禮儀、龐雜的祭品、浩大的場麵與他們貧乏的物質形成了不可思議的對照。他們認為太陽將走向毀滅，必須通過做一些自我犧牲來保留太陽的光芒四射，阻止它滅亡。
他們這種認識導致了以人心和血來喂養太陽。
瑪雅人以被用做祭祀為榮，奴隸主、奴隸的心挖出獻給太陽，於是為此死亡的人越來越多。
據說，16世紀西班牙人曾在祭祀頭顱架上發現過一萬三千六百具頭骨！當時的人，為了慶祝特偌提蘭大金字塔落成，在四天的祭祀中，奴隸主竟殺了三十六萬人！
人祭的方式多種多樣，最常見的是剖胸挖心。作為犧牲的人，先是被塗成藍色，頭上戴一尖頂的頭飾，然後在廟宇前的廣場或金字塔之巔受死。
他被仰麵放倒在地，身子下麵壓著凸起的祭壇祭案，這樣使得他胸腹隆起而頭和四肢下垂，以便於開膛剖胸的“手術”。
四個祭司分別抓住他的四肢，盡量把他拉直。
“劊子手”是祭儀主角，他準確地在犧牲者的左胸肋骨處下刀，從傷口伸進手去，抓出跳動的心髒並放在盤子裏，交給主持儀式的大祭司。
後者則以嫻熟的手法，把心髒上的鮮血塗在神靈偶像上。
如果是在金字塔頂巔進行祭儀，那麽犧牲的屍體就會被踢下，沿著台階滾落到金字塔腳下。職位較低的祭司就把屍體的皮膚剝下，除了手腳以外。
而主持祭儀的大祭司則鄭重其事地脫下自己的長袍，鑽到血淋淋的人皮中，與旁觀者們一道煞有介事地舞蹈。